Se anunță o dublă surpriză în semifinalele Conferinței de Est din NBA. Două dintre echipele considerate favorite la ajungerea în finală se află la un pas de eliminare după primele patru meciuri din seriile lor. Dacă duminică Indiana Pacers a preluat conducerea cu 3-1 în fața echipei Cleveland Cavaliers, cea mai bună echipă din Est în sezonul regulat, luni a venit rândul echipei New York Knicks să pună presiune pe campionii en-titre ai NBA, Boston Celtics, aducându-i în pragul eliminării cu victoria din al patrulea meci al seriei (121-113).

Madison Square Garden din New York a fost în sărbătoare luni seară odată cu victoria Knicks. După un început de meci în care Boston a condus ostilitățile și a avut un avans de 11 puncte atât la finalul primului sfert, cât și la pauză, Celtics și-au pierdut avantajul în sfertul al treilea în fața presiunii gazdelor și s-au prăbușit în ultimele minute. O aruncare de trei puncte a lui Tatum a egalat pentru ultima dată scorul la 102, înainte ca Anunoby să marcheze un alt coș de trei puncte, iar Knicks să închidă definitiv meciul cu o serie de 11-0, care a dus scorul la 116-104.

Jalen Brunson, cu 39 de puncte, a condus echipa gazdă și a fost bine susținut de Karl-Anthony Towns, Mikal Bridges și OG Anunoby, cu 23, 23 și respectiv 20 de puncte.

Pentru Celtics, Jayson Tatum a acumulat 42 de puncte, Derrick White 23 și Jaylen Brown 20. Aruncările de trei puncte care intrau în primul sfert, când oaspeții s-au desprins, nu și-au mai atins ținta în restul meciului.

Duelul s-a decis în zona de sub panou, atât prin forța superioară la recuperare a gazdelor, cât și prin punctele marcate de aproape. Knicks au capturat 43 de recuperări, față de 31 ale celor de la Celtics, și au marcat 60 de puncte din jocul interior, față de 32 ale oaspeților. De-a lungul seriei, Kristaps Porziņģis a evoluat sub așteptări, până în punctul în care Al Horford i-a luat locul în echipa de start. Veteranul dominican, însă, nu a putut face față lui Towns și Anunoby.

Mai mult, Tatum s-a retras accidentat cu mai puțin de trei minute înainte de finalul meciului, iar o eventuală absență compromite și mai mult poziția campionilor, care nu mai au nicio marjă de eroare și ar trebui să câștige trei meciuri la rând pentru a evita eliminarea. Imaginea lui Tatum în scaun cu rotile în tunelul vestiarelor nu este un semn bun pentru echipa din Boston. Knicks încep să savureze gustul primei lor finale de conferință din anul 2000, an în care au fost învinși chiar de Indiana Pacers, care ar putea fi din nou adversarii lor un sfert de secol mai târziu.

Doar în 14 ocazii în istoria NBA o echipă a revenit de la un deficit de 1-3 într-o serie. Aceasta este situația în care se găsesc cele două echipe care păreau predestinate să joace finala Conferinței de Est. Nimeni nu a mai reușit o astfel de revenire de când Denver Nuggets au făcut-o de două ori în 2020, în "bula" pandemiei. Înainte de asta, Cleveland a revenit împotriva Golden State în finala NBA din 2016.

Cleveland Cavaliers, care au încheiat un sezon regulat remarcabil și au trecut de prima rundă a playoff-ului cu cea mai mare diferență de puncte din istoria competiției, au fost afectați de accidentările succesive ale lui Darius Garland, Evan Mobley și Donovan Mitchell. Duminică au fost zdrobiți în Indiana și le va fi extrem de dificil să evite eliminarea.