Stonewall FC, un club de fotbal londonez fondat în 1991, este un spațiu sigur pentru persoanele care se simt confortabil să practice sportul preferat. Este unul dintre cele mai de succes cluburi LGBTQ+ din lume.

Într-o lume în care homofobia încă există, Stonewall FC oferă un loc unde oamenii pot fi ei înșiși. Joseph Prestwich, unul dintre jucătorii clubului, menționează că îi place să joace fotbal fără să-și facă griji pentru altceva decât jocul. Tony Cornforth, un alt membru al echipei, subliniază lipsa „masculinității toxice” în club, ceea ce este foarte important pentru el.

În fiecare joi seară, meciurile de cinci la cinci au loc pe terenurile Powerleague Battersea. Clubul, care și-a început activitatea în 1991, are două echipe masculine în liga regională, două în FA (pentru fotbaliștii LGBTQ+ și aliații lor) și două echipe feminine, precum și echipe pentru persoane non-binare. Stonewall FC apare adesea în partea de sus a căutărilor pentru „fotbal gay”.

Pentru Joseph Prestwich, actor și cercetător, acesta este un moment important al săptămânii: „Este întotdeauna distractiv. Este plăcut să-ți vezi prietenii, să afli noutăți. Grupul este foarte divers în ceea ce privește profesiile [de la paznici la programatori], și îmi place asta. Deși nimeni nu vrea să vorbească despre muncă aici; vrem să vorbim despre fotbal și despre chestiile gay care se întâmplă la Londra. Este foarte plăcut să ai un loc unde poți uita de tot”, spune el. În interiorul clubului – un spațiu sigur, iar munca activistă este îndreptată spre lumea exterioară – de la mic («De fiecare dată când vorbești cu cineva și îndepărtezi ideile absurde din cap despre ce este un club LGBTQ+») până la cele mai ambițioase – prin participarea la evenimente și campanii de informare. Clubul este susținut de Adidas și EA Sports.

În 1991, când totul a început, ei voiau doar să joace fotbal împreună. De-a lungul timpului, clubul a crescut, își amintește Aslie Pitter, unul dintre fondatori. În acele vremuri, homofobia era chiar mai răspândită. Clubul a devenit un răspuns la lipsa unui spațiu sigur pentru oamenii queer. Stonewall FC este de cinci ori campioană a Gay Games, de opt ori campioană europeană și de nouă ori câștigătoare a Cupei Mondiale a Asociației Internaționale de Fotbal Gay și Lesbian.

Eric Najib, antrenorul primei echipe, subliniază că faptul de a aparține LGBTQ+ nu ar trebui să limiteze persoana în hobby-urile sale: „Poți iubi sportul, îl poți practica și, de fapt, poți fi foarte bun”. Pablo Ortiz, unul dintre aliații echipei, remarcă importanța sentimentului de comunitate și a atmosferei din club, unde nu există loc pentru declarații homofobe.

Clubul rămâne important, mai ales după decizia Curții Supreme Britanice de a limita definiția legală a unei femei la sexul biologic. Stonewall subliniază că vor continua să lupte pentru incluziune în fotbal.

Pentru mulți, fotbalul nu este doar un joc, ci un mod de a trăi. Alec Rockcliff, care s-a mutat din Londra pentru a avea grijă de tatăl său, continuă să susțină echipa filmând meciurile. Pentru el, fotbalul este mai mult decât viața, după cum spunea tatăl său, citând antrenorul „Liverpool”.