Cei care atrag atenţia asupra riscurilor singurătăţii în ţesutul urban al oraşelor nord-americane îşi amplifică de ceva vreme avertismentele. Pandemia a făcut vizibil un fenomen progresiv, acum consolidat ca trăsătură culturală, deşi comunităţile de migranţi, mai legate de reţele familiale decât de consiliile municipale, par să reziste.

În 2023, directorul general de Sănătate din SUA a difuzat un studiu care avertiza asupra unei noi epidemii care afectează neintenţionat societatea contemporană: izolarea, o criză tăcută cu efecte asupra sănătăţii mentale, de la sinucidere la degradarea bunăstării colective şi a capitalului social. Subiectul, observat acum un sfert de secol de profesorul de la Harvard Robert Putnam şi celebra sa carte, Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community, nu a făcut decât să se consolideze.

În ianuarie, Derek Thompson detalia într-un articol în The Atlantic viteza actuală a procesului de individualizare, care a început odată cu apariţia automobilului şi a televiziunii şi care a fost depăşit de sosirea smartphone-ului, a reţelelor sociale şi a inteligenţei artificiale. Thompson subliniază că declinul interacţiunii sociale se accelerează îngrijorător şi ameninţă să altereze bunăstarea americanilor pe termen lung. Americanul mediu petrece mai mult timp acasă, bucurându-se de acces aproape nelimitat la industria culturală digitală şi la reţelele virtuale, în detrimentul spaţiului public.

La această conjunctură se poate adăuga o diviziune ideologică de caracter mai local: decalajul dintre America rurală, de la periferie şi mai conservatoare şi cea urbană, care pledează pentru o creştere a densificării şi adoptarea politicilor de locuinţe accesibile. Comitatul Arlington, vecin cu Washington DC, a aprobat recent o reglementare pentru a facilita accesul la locuinţe decente pentru straturile medii (missing middle) într-o piaţă puternic intervenţionistă. Deocamdată, o acţiune colectivă a proprietarilor de locuinţe unifamiliale cu grădini, numiţi NIMBYs după acronimul „not in my backyard”, a frânat măsura, iar preţurile locuinţelor continuă s&abrave; crească la mila unui fenomen de gentrificare care nu pare să se oprească în acele teritorii dinamice.

Acest fenomen s-ar putea agrava din cauza anunţului recent al administraţiei Trump de a reduce fondurile federale destinate echităţii la nivel local.

Curentele urbanistice precedente au facilitat izolaţionismul în timpul creşterii dezvoltării la începutul secolului al XX-lea. În domeniul normativ, a proliferat zonarea exclusivă - cea care neagă străzile interconectate în grile şi separă diferitele utilizări urbane (comercială, industrială, de vânzare cu amănuntul etc.) - şi tensiunile rasiale rezultate, ceea ce a normalizat fragmentarea cartierelor, documentată de urbanistul Richard Rothstein în cartea sa The Color of Law.

Acest fenomen s-ar putea agrava din cauza anunţului recent al administraţiei Trump de a reduce fondurile federale destinate echităţii la nivel local, un element central în planificarea urbană a secolului XXI şi care merge dincolo de accesul la parcuri, pieţe şi festivaluri, deoarece vizează conceptul de drept la oraş.

Chiar dacă dezvoltatorii imobiliari propun profus revenirea la bulevarde şi străzi pietonale comerciale - centrele comerciale sau mall-urile încep să fie percepute ca fiind mâncate de molii -, poate că este prea târziu pentru a inversa efectele expansiunii suburbane sau sprawl-ului secolului trecut. Deşi acum câţiva ani voci precum cea a lui Mike Davis au explorat deja efectele „urbanismului magic”, o realitate haotică, dar vie în multe oraşe din lumea în curs de dezvoltare, relectura şi actualizarea sa sunt pertinente, fără a romantiza inegalităţile sale profunde.

În contextul actual, care recompensează inovaţia facilitată de schimbul de idei, oraşele ar trebui să investească în capitalul lor social, sporind interconectarea şi facilitând dinamici de cooperare sănătoase între sectorul privat şi cel public. Recuperarea „celui de-al treilea spaţiu”, conceptul inventat de sociologul Ray Oldenburg pentru a se referi la medii de socializare care nu sunt nici acasă, nici la serviciu, devine relevantă pentru a facilita coeziunea socială şi o întâlnire mai armonioasă între furnizorii de servicii şi consumatori, evitând izolarea.

Comerţul electronic a golit centrele comerciale, dar deschide oportunităţi pentru spaţii cu utilizare mixtă, capabile să ofere centre civice, restaurante, cinematografe şi teatre şi străzi pietonale în care interacţionează o diversitate de comunităţi, grupuri de vârstă şi preferinţe.

În mod neaşteptat, comunităţile hispanice deţin antidoturi valoroase la riscul de izolare. Concepţia lor comunitară şi festivă, bazată pe reţele de sprijin, sisteme de economii colective („pasanakus”), sărbători de solidaritate şi o predispoziţie spre socializare, nu pare să fie în dispută cu reglementările urbane - în unele cazuri excesiv de rigide - şi nici nu pretind să idealizeze flexibilitatea dezordonată a unor oraşe din ţările emergente.

Oraşele au provocarea de a fi spaţii de întâlnire. şi în acest efort, cultura latină poate oferi o inspiraţie vitală.

Pentru acele comunităţi de migranţi stabiliţi, restaurantul nu este doar o afacere utilitară, ci un punct de întâlnire şi de construire a identităţii; mâncarea nu este doar alimentaţie, ci un act de conectare şi conservare a patrimoniului familial; piaţa publică nu este un spaţiu de tranzit, ci un scenariu de viaţă şi observaţie.

Atât cetăţenii de origine hispanică, cât şi cei asiatici investesc mai mult timp în activităţi educaţionale, de alimentaţie/băutură şi în sarcini de îngrijire familială decât acei cetăţeni de origine anglo-saxonă şi afro-americană. Dintre aceste patru categorii de origine rasială şi etnică, hispanicii arată, de asemenea, un procent mai mare de timp liber dedicat comunicării şi socializării, cu 12%, comparativ cu 11,8% pentru albi, 9,4% pentru asiatici şi 8,7% pentru afro-americani, conform US Bureau of Labor Statistics.

Comunitatea boliviană din statul Virginia, care grupează 100.000 de rezidenţi, încearcă să găsească echilibre în oraşe cu ocupare deplină şi criminalitate redusă, grupând mii de oameni în zeci de festivaluri. Abundă şi alte exemple, cum ar fi „cholitas tiktokeras”, o comunitate de femei creatoare de conţinut - bilingve şi din clasa muncitoare - la periferia Washingtonului, ale căror familii indigene din diaspora păstrează trăsături culturale andine; iniţiativa Okuplaza, a colectivului chilian Ciudad Emergente sau procesul participativ al comunităţii salvadorene din Chirilagua, Alexandria.

Cei care pledează pentru crearea participativă de spaţii sau placemaking au promovat de ceva vreme medii propice pentru socializare. Protecţiile patrimoniului tangibil au permis protejarea clădirilor istorice, dar există puţine instrumente pentru a păstra patrimoniul cultural imaterial într-o piaţă imobiliară care ameninţă cu strămutarea rapidă a grupurilor de vecini.

Dacă, ca societate, vrem să combatem epidemia de singurătate şi să dezbatem importanţa reală a diversităţii şi incluziunii, trebuie să reconsiderăm valoarea unei vieţi mai conectate, în principal a colectivelor de tineri şi vârstnici.

Într-o lume hiperconectată pe plan virtual, dar izolată în realitate, oraşele au provocarea de a fi spaţii de întâlnire. şi în acest efort, cultura latină poate oferi o inspiraţie vitală pentru a împiedica această tendinţă să devină o sută de ani de singurătate.

Fadrique Iglesias este doctor în Patrimoniu Cultural şi lucrează ca planificator urban în Virginia, SUA.