Contrar credinței populare că omul este singura ființă care stăpânește focul, cercetările arată că multe organisme vii folosesc focul în avantajul lor. Focurile naturale, declanșate de fulgere, creează o presiune selectivă, favorizând speciile adaptate la incendii.

Plantele pirofile au dezvoltat diverse strategii: unele au scoarța rezistentă, altele își folosesc semințele, care germinează după incendii. De asemenea, unele specii de pin eliberează semințe doar la căldură intensă.

Surprinzător, și animalele pot beneficia de foc. Păsări de pradă, cum ar fi milanii negri, au fost observate purtând crengi aprinse, posibil pentru a extinde incendiul și a prinde mai ușor prada. Un comportament similar a fost observat și la alte specii de păsări.

Antropologii, precum Richard Wrangham, consideră că cel mai important aspect al stăpânirii focului de către oameni nu a fost aprinderea lui, ci gătitul. Gătitul a îmbunătățit nutriția și a furnizat energie suplimentară, contribuind la dezvoltarea creierului uman. Așadar, ceea ce ne face umani este capacitatea de a găti.