Cercetătorii de la Universitățile Oxford și Southampton (Marea Britanie) au dezvoltat un sistem inovator bazat pe inteligență artificială (IA) care folosește imagini din satelit pentru a detecta epavele și pentru a evalua impactul acestora asupra mediului marin. Această tehnologie, bazată pe analiza schimbărilor de culoare a recifelor de corali, permite identificarea zonelor contaminate de resturile navelor și evaluarea gradului de impact negativ.

În timpul cercetărilor, oamenii de știință au folosit imagini Google Earth pentru a antrena o rețea neuronală să recunoască așa-numitele "recife negre" – zone de corali care și-au schimbat culoarea din cauza contactului cu metale și substanțe chimice eliberate de navele scufundate. Aceste nave conțin adesea materiale periculoase, cum ar fi combustibil și muniții, care se degradează în timp, poluând mediul marin.

"Rezultatele noastre arată că, chiar și cu un volum limitat de date, rețeaua neuronală a identificat cu succes toate recifele investigate și a confirmat prezența epavelor", a declarat Alexandra Karamitrou, profesor de arheologie și IA la Universitatea Southampton. Analiza imaginilor permite găsirea chiar și a obiectelor care au fost complet distruse și împrăștiate pe fundul oceanului.

Oamenii de știință au descoperit că navele scufundate pot duce la creșterea speciilor invazive, cum ar fi algele, ceea ce duce la schimbarea culorii recifelor. Această metodă s-a dovedit, de asemenea, eficientă în detectarea obiectelor scufundate necunoscute anterior. În special, rețeaua neuronală a detectat un "recif negru" în zona Kenn Reef în Marea de Coral, unde nu se știa anterior despre epave. Cercetările ulterioare au confirmat prezența unor blocuri mari de fier în această zonă.

Noua tehnologie reprezintă un pas important în lupta împotriva poluării oceanelor. Nu numai că simplifică căutarea epavelor, dar permite și evaluarea daunelor ecologice cauzate de aceste obiecte, deschizând posibilități pentru dezvoltarea unor măsuri eficiente de curățare și restaurare a recifelor de corali. Deoarece în oceanele lumii există peste trei milioane de nave scufundate, dintre care doar o mică parte este cunoscută locația, această metodă se poate dovedi critică în conservarea mediului marin.