Atacurile israeliene asupra Gazei, aeriene și de artilerie, au lăsat în noaptea de marți spre miercuri aproximativ douăzeci de morți în localitățile sudice Rafah și Khan Yunis. Acestea au continuat miercuri cu un bombardament asupra instalațiilor ONU din nordul Fâșiei, care a cauzat cel puțin 19 victime mortale (inclusiv nouă minori), conform unui bilanț inițial al Ministerului Sănătății din Gaza. În imaginile din tabăra de refugiați Jabalia, unde a avut loc atacul, se văd localnici scoțând cadavre din instalațiile în flăcări și transportând răniți cu ambulanța.

Prin această ofensivă, Israel își reafirmă intenția de a ocupa mai mult teritoriu în Gaza și pentru o perioadă mai lungă, posibil chiar permanent. Armata israeliană a anunțat chiar miercuri desfășurarea de soldați suplimentari în sudul Gazei. La scurt timp, ministrul Apărării, Israel Katz, a reiterat această idee expansionistă, vehiculată de autorități în special de când, pe 18 martie, statul evreu a decis să pună capăt armistițiului de aproape două luni din Fâșie. Ministrul a informat despre intensificarea operațiunii împotriva Hamas, ceea ce implică, a spus el, capturarea unor «zone extinse care se vor adăuga zonelor de securitate ale Statului Israel».

«Ne-am trezit îngroziți de anunțul ministrului Apărării din această dimineață», denunță principalul forum care reunește familiile ostaticilor israelieni încă deținuți de Hamas, un total de 59 (peste jumătate fiind deja considerați morți). Aceștia consideră că Katz se concentrează pe anexarea teritoriului din Gaza și pe acțiunile de forță împotriva Hamas, sacrificând astfel posibilitatea eliberării celor răpiți. Într-o reacție similară, un alt grup de familii l-a acuzat pe prim-ministrul Benjamin Netanyahu că refuză să «implementeze acordul semnat de Israel și Hamas» în ianuarie și că îi «îngroapă de vii pe ostatici», informează ziarul Haaretz.

Katz, la rândul său, cere populației din Gaza să se implice în lupta împotriva Hamas și să faciliteze eliberarea ostaticilor. Mărturiile unora dintre cei deja eliberați descriu povești îngrozitoare de maltratare, tortură și umilințe în timpul captivității, ceea ce sporește angoasa și teama că cei încă prizonieri nu vor supraviețui.

Divizia 36 a armatei, conform presei locale, este cea care se va alătura operațiunii din sudul Fâșiei. Aceasta a fost desfășurată în Liban în ultimele luni, iar deplasarea sa către enclava palestiniană mediteraneană a fost anunțată acum câteva zile. Astfel, zi de zi, în paralel cu atacurile terestre și aeriene și cu ordinele de evacuare forțată a locuitorilor, Guvernul condus de Netanyahu face publice noi planuri expansioniste. Toate acestea îndepărtează Fâșia și pe cei 2,3 milioane de locuitori ai săi de unul dintre angajamentele pe care se baza încetarea focului, alături de eliberarea ostaticilor: retragerea definitivă a trupelor israeliene ca preludiu al sfârșitului războiului.

Anunțul lui Israel Katz merge în direcția opusă: «Operațiunea Forță și Sabie (așa cum a fost denumită această nouă fază a războiului) se extinde, odată cu evacuarea pe scară largă a populației din Gaza din zonele de luptă, zdrobirea și curățarea zonei de teroriști și infrastructură teroristă, și ocuparea unor zone extinse care se vor adăuga zonelor de securitate ale Statului Israel», avertizează el în comunicat. și insistă asupra a ceea ce pare a fi un apel către palestinieni să continue să se ridice împotriva mișcării islamiste: «Fac un apel către locuitorii din Gaza să acționeze acum pentru a răsturna Hamas și a returna toți ostaticii. Aceasta este singura modalitate de a pune capăt războiului», a afirmat el.

În paralel și ca parte a strategiei sale de război, Guvernul Israelului menține cea mai lungă blocadă impusă în timpul conflictului asupra intrării de alimente, ajutor umanitar și materiale sanitare, care a intrat în a doua lună. Este vorba despre un «asediu mortal» sub forma unei «pedepse colective» pe care statul evreu trebuie să o încheie, denunță Medicii Fără Frontiere (MSF). «Această formă deliberată de a provoca suferință condamnă mii de oameni la o moarte lentă; asediul trebuie să înceteze imediat», deplânge printr-un comunicat Myriam Laaroussi, coordonatoarea de urgență a acestei organizații umanitare în Gaza. Echipele sale au fost nevoite să trateze răni fără analgezice și să raționalizeze medicamente esențiale.

Încă de luni, autoritățile israeliene au ordonat cea mai mare evacuare forțată a populației din Fâșie de la ruperea armistițiului, afectând zeci de mii de persoane din Rafah și Khan Yunis. Principalul focar al ofensivei actuale, conform anunțurilor Executivului israelian, se concentrează în zona sudică. Acolo au fost recuperate cadavrele a 15 lucrători de urgență de la Semiluna Roșie, Corpul de Apărare Civilă și ONU. Toți au fost victime ale unui atac desfășurat pe 23 martie în Rafah, lângă granița cu Egiptul. Numărul morților în Gaza de când Israelul a rupt încetarea focului pe 18 martie depășește 1.000. și sunt deja peste 50.000 — majoritatea femei și copii — decedați de la începutul războiului, declanșat de masacrul Hamas pe teritoriul israelian, soldat cu aproximativ 1.200 de morți la 7 octombrie 2023.