În 2021, președintele Joe Biden a semnat o lege care a transformat Juneteenth într-o sărbătoare federală oficială. Această legislație istorică a marcat un pas important în recunoașterea și comemorarea emancipării afro-americanilor sclavi.

Juneteenth a fost recunoscut pentru prima dată ca sărbătoare federală în 2021, când președintele Joe Biden a semnat Legea privind Ziua Națională de Independență Juneteenth. Acest eveniment istoric a marcat prima sărbătoare federală nouă de la adoptarea Zilei Martin Luther King Jr. în 1983. Această dată comemorează emanciparea afro-americanilor, mai exact 19 iunie 1865, când generalul maior Gordon Granger a emis un ordin care proclama libertatea sclavilor din Texas. Inițial, Ziua Eliberării (așa cum mai este numită) a fost recunoscută doar de unele comunități, dar de atunci a devenit una dintre cele mai semnificative date pentru persoanele de culoare din America.

Sfârșitul sclaviei

În timpul Războiului Civil, la 22 septembrie 1862, președintele Lincoln a emis Proclamația preliminară de emancipare, o proclamație prezidențială și un ordin executiv care declara liberi afro-americanii sclavi din statele confederate. Proclamația finală a fost emisă la 1 ianuarie 1863. Aceasta spunea: „Ordonez și declar că toate persoanele deținute ca sclavi în acele state desemnate (în rebeliune împotriva Statelor Unite) și părți din state, sunt și de acum înainte vor fi libere…”. Proclamația a afectat Carolina de Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas și Carolina de Nord.

Ordinul declara că puterea executivă, inclusiv Armata și Marina, „vor recunoaște și vor menține libertatea acestor oameni”. Se aplica pentru mai mult de 3,5 milioane de persoane înrobite din țară. Aproximativ între 25.000 și 75.000 de persoane au fost emancipate imediat în regiunile Confederației unde era prezentă Armata SUA.

Cu toate acestea, emanciparea nu a fost imediată peste tot. Texas, cel mai îndepărtat stat din fosta Confederație, avea 250.000 de sclavi. Mulți plantatori și proprietari de sclavi migraseră în Texas pentru a evita războiul și își aduseseră cu ei sclavii. Veștile despre Proclamație au ajuns în stat după ce a fost emisă, și deși mulți sclavi știau despre ordinul lui Lincoln care îi emancipa, ei nu au fost eliberați deoarece armata Uniunii nu ajunsese încă în Texas pentru a pune în aplicare Proclamația.

La 9 aprilie 1865, Confederația a capitulat, urmată de capitularea armatei occidentale Trans-Mississippi la 2 iunie. La 19 iunie 1865, generalul maior al Uniunii Gordon Granger a ajuns în Insula Galveston pentru a pune în aplicare Proclamația de Emancipare cu Ordinul General nr. 3, care elibera toți sclavii rămași. De asemenea, a supravegheat Reconstrucția după război și a anulat toate legile adoptate în stat în timpul războiului de către legislatori confederați.

Deși se crede în general că Granger sau trupele sale au proclamat ordinul citindu-l cu voce tare, istoricii sugerează că este mai probabil ca copii ale Ordinului să fi fost plasate în locuri publice, inclusiv în biserica pe care o frecventau afro-americanii. Ordinul spunea: „Poporul din Texas este informat că, în conformitate cu o proclamație a Executivului Statelor Unite, toți… Aceasta implică o egalitate absolută a drepturilor personale și de proprietate între foștii stăpâni și sclavi, iar legătura care a existat până acum între ei devine cea dintre angajator și forța de muncă angajată. Liberilor li se recomandă să rămână liniștiți în actualele lor locuințe și să lucreze pentru un salariu. Sunt informați că nu li se va permite să se adune la posturile militare și că nu vor fi ținuți în inactivitate nici acolo, nici în altă parte.”

Acest eveniment este sărbătorit ca sfârșitul sclaviei. Cu toate acestea, emanciparea sclavilor rămași în statele de frontieră Delaware și Kentucky nu a avut loc decât la 18 decembrie 1865, odată cu ratificarea celui de-al Treisprezecelea Amendament, care abolea sclavia și munca forțată.

Juneteenth ca sărbătoare

În Galveston, Texas, la 19 iunie 1866, la un an după sosirea generalului Granger, a fost organizată prima comemorare anuală, cunoscută sub numele de „Ziua Jubileului”. Alte sărbători au avut loc la 1 ianuarie (ziua în care a fost emisă Declarația de Emancipare) sau la 4 ianuarie. Unele dintre aceste prime sărbători au servit drept mitinguri politice pentru a oferi afro-americanilor eliberați instrucțiuni de vot.

În 1867, liderii negri din Austin, Texas, au strâns fonduri pentru a cumpăra 10 acri de teren, acum cunoscut sub numele de Emancipation Park din Houston, pentru a sărbători sărbătoarea. În anii următori, evenimentul a atras mii de participanți.

La începutul anilor 1890, cuvântul Juneteenth a început să fie folosit în locul Zilei Jubileului. Numele derivă din combinația cuvintelor „iunie” și „nouăsprezece” în limba engleză. Una dintre cele mai timpurii înregistrări ale utilizării sale datează din 1909, când The Current Issue, o publicație periodică din Texas, a folosit termenul.

Deși majoritatea primelor sărbători au avut loc în Texas, afro-americanii care au părăsit statul au adus celebrarea Juneteenth oriunde s-au mutat. În a doua jumătate a secolului al XX-lea, majoritatea statelor au stabilit sărbători aferente. Texas a fost primul stat care l-a declarat sărbătoare de stat în 1980. La sfârșitul secolului, doar trei state au sărbătorit oficial această zi. De-a lungul următoarelor două decenii, a câștigat recunoaștere ca sărbătoare oficială în toate statele, cu excepția Dakota de Sud, până când a devenit sărbătoare federală sub Administrația Biden.

Texana Opal Lee și alți afro-americani s-au luptat timp de decenii pentru ca Juneteenth să fie declarată sărbătoare federală. În fiecare an, Lee a condus plimbări de 2,5 mile, simbolizând cei 2,5 ani care au fost necesari pentru ca vestea Proclamației de Emancipare să ajungă în Texas (deși vestea venise, sclavii nu au fost eliberați până când Uniunea a preluat controlul statului). În timpul ceremoniei de semnare a legii care a desemnat Juneteenth ca sărbătoare federală, ea a fost un invitat de onoare, iar președintele s-a pus în genunchi pentru a o saluta.

Datorită acestei sărbători, angajații guvernului federal au acum o zi liberă în fiecare an, pe 19 iunie. Dacă data cade sâmbăta sau duminica, ei au liber vineri sau luni, respectiv.

Sărbătorile de 19 iunie în 2025

Americanii din întreaga țară sărbătoresc Juneteenth în weekend cu festivaluri, parade, picnicuri și întâlniri cu prietenii sau familia. Cu fiecare an, această sărbătoare relativ nouă a câștigat o recunoaștere mai mare în diverse comunități. Cu toate acestea, unele state precum Florida încearcă să împiedice predarea anumitor aspecte ale istoriei sfârșitului sclaviei în școlile publice.

Anul acesta, mai multe orașe au redus sau anulat sărbătorile Juneteenth din cauza rezistenței tot mai mari la inițiativele de diversitate, echitate și incluziune (DEI) pe care le-a promovat administrația actuală. Reducerile bugetare, preocupările legate de securitate și reacțiile politice au afectat festivitățile în locuri precum Carolina de Sud, Illinois, Virginia și Oregon.

În ciuda acestui fapt, multe localități continuă sărbătorile. Unul dintre cele mai mari evenimente este parada și festivalul care are loc în Milwaukee, unde Juneteenth este sărbătorită de peste 50 de ani. În schimb, San Marcos, California, va avea prima sa sărbătoare datorită unui cuplu care a promovat celebrarea.

O altă paradă va umple orașul Austin din Texas cu energie, precum și una în Pensacola, Florida, în timp ce orașe din întreaga țară (precum New York, Los Angeles și Chicago) vor avea evenimente speciale legate de cultura și istoria oamenilor de culoare din Statele Unite.