O echipă de cercetători de la Universitatea din Barcelona (UB) a lansat un studiu amplu pentru a evalua impactul microplasticelor asupra ecosistemului antarctic. Oamenii de știință analizează probe de apă, excremente ale animalelor marine și conținutul stomacului reprezentanților faunei locale, inclusiv pinguini, foci și lei de mare.

Principalul obiectiv al proiectului, finanțat de Agenția de Stat Spaniolă pentru Cercetare, este de a afla modul în care microplasticele se răspândesc în lanțul alimentar antarctic și cum afectează viețuitoarele. Cercetările se desfășoară în trei zone cheie: Peninsula Antarctică, nordul Patagoniei și regiunea Țării de Foc.

Oamenii de știință colectează mostre de la diverse specii, inclusiv pinguini Adelie, pinguini Papua și pinguini barbă, foci Weddell, foci crabivore și foci leopard, precum și lei de mare antarctici și câteva specii de pești. De asemenea, krillul, o crustacee marină minusculă, asemănătoare creveților, care face parte din zooplancton și este vitală pentru alimentația balenelor, focilor și pinguinilor, este implicat în cercetare.

Proiectul presupune studierea a aproximativ 1.500 de probe pentru a determina modul în care deșeurile de plastic afectează diferite specii. Datele obținute vor ajuta la înțelegerea modului în care microplasticele se acumulează în organismele animalelor marine și cum afectează sănătatea ecosistemului.

În plus, cercetătorii analizează posibilele surse de poluare, inclusiv fibrele emise de mașinile de spălat și deșeurile lăsate de turiști. Din cauza creșterii fluxului turistic în Antarctica, această problemă devine din ce în ce mai relevantă.

Se așteaptă ca rezultatele studiului să fie publicate în martie 2026. Acestea vor ajuta la o mai bună înțelegere a amplorii poluării cu microplastice în Antarctica și la elaborarea de măsuri pentru protejarea ecosistemului unic al acestei regiuni.