În Columbia, peste trei milioane de copii sunt expuși riscului de a suferi de foame din cauza lipsei de finanțare a programului de alimentație școlară (PAE), vital pentru cele mai sărace familii din țară. Guvernul și administrațiile locale se acuză reciproc de corupție și gestionare defectuoasă a resurselor.

Se estimează că unul din zece copii columbieni suferă de malnutriție, în special în cele mai sărace departamente, precum La Guajira și Chocó. Mulți dintre acești copii primesc o singură masă pe zi, oferită în școlile publice prin Programul de Alimentație Școlară (PAE). În ciuda rolului central al programului în asigurarea securității alimentare, Controlul General a avertizat că, dacă nu se iau măsuri urgente, copiii riscă să rămână în curând fără această masă.

Controlorul Carlos Rodríguez a subliniat necesitatea ca Ministerul de Finanțe să aloce aproximativ 125 de milioane de dolari pentru a garanta alimentația în ultimele luni ale anului în 53 din cele 97 de entități teritoriale ale țării. Această problemă sensibilă este amplificată de președintele Gustavo Petro, care a venit la putere cu promisiunea de a eradica foametea.

Președintele a acuzat unele departamente de deturnare de fonduri destinate alimentației copiilor, dar nu a prezentat dovezi. Oficialii locali, la rândul lor, resping acuzațiile și indică subfinanțarea cronică a PAE. Deficitul de finanțare duce la situația în care copiii pot rămâne fără mese la școală, ceea ce este deosebit de critic pentru cei care primesc singura masă pe parcursul zilei la școală.

Programul de alimentație școlară este finanțat în comun de guvern și autoritățile locale, dar există o mare diferență în contribuția lor. În timp ce unele departamente finanțează PAE aproape în totalitate, altele, chiar și cele care nu se numără printre cele mai sărace, pot aloca doar o mică parte din fonduri.

Potrivit reprezentanților autorităților locale, lipsa de finanțare a dus deja la reducerea porțiilor în școli, iar elevii ar putea rămâne fără prânzuri timp de câteva luni. Autoritățile încearcă să găsească o soluție, dar problema lipsei de finanțare PAE rămâne acută. Sunt discutate problemele administrative legate de gestionarea resurselor și necesitatea reformelor în sistemul de finanțare. Pentru mii de familii dependente de alimentația școlară, acum este important un singur lucru – ca copiii lor să continue să primească mâncare.