În Catalonia, a fost finalizată elaborarea primei hărți a fundului mării, deschizând noi orizonturi în studiul lumii subacvatice. Proiectul, realizat în colaborare cu Institutul Geologic și Cartografic din Catalonia, a identificat 26 de habitate subacvatice diferite, inclusiv câmpuri de iarbă de mare, corali, tuneluri și peșteri subacvatice.

Harta acoperă o zonă vastă, extinzându-se de la Portbou, pe coasta Costa Brava, până la Cases d'Alcanar, în delta râului Ebro, și se extinde până la o adâncime de 50 de metri. Suprafața totală a zonei cercetate este de 190.000 de hectare.

„Am avut informații fragmentate, dar acum avem o imagine completă și integrată. Cunoașterea fundului mării ne va oferi un instrument puternic pentru conservarea sa”, a menționat Sílvia Paneque, consilier pentru teritoriu, locuințe și tranziție ecologică. Harta va fi integrată în Planul Cartografic al Cataloniei și va deveni o bază de date publică pentru toate administrațiile.

Acest proiect este important nu numai pentru cercetarea științifică, ci și pentru economie. Acesta va sprijini pescuitul profesional și recreativ, va ajuta la adaptarea la schimbările climatice și va contribui la politica urbană. Costul proiectului a fost de 4 milioane de euro, 75% din care au fost finanțați de Fondul European pentru Pescuit și Afaceri Maritime (FEMPA). Obiectivul principal al FEMPA este de a promova pescuitul durabil și refacerea resurselor biologice marine.

Pentru a crea harta, au fost utilizate diverse tehnologii, inclusiv LiDAR batimetric pentru zonele de coastă, sonare, scanare laterală sonar și vehicule subacvatice operate de la distanță. Studiul a arătat că depozitele detritice predomină pe fundul mării, iar distribuția lor variază în funcție de zona de coastă: nisipul predomină în nord, în Costa Brava și Maresme, în timp ce solurile nămoloase predomină în sud, între Barcelona și delta râului Ebro.

În cadrul proiectului au fost colectate, de asemenea, probe de nisip și s-au efectuat scufundări pentru a obține date mai precise, în special în zonele critice. A doua etapă a proiectului va fi dedicată evaluării stării fundului mării și elaborării viitoarelor directive europene privind conservarea.