Spania a desfășurat pentru prima dată șase avioane de luptă F-18 în Islanda, ca parte a misiunii NATO de a proteja flancul nordic al Alianței. Anunțul a fost făcut de Ministerul Apărării spaniol.

Avioanele militare spaniole, împreună cu un contingent de 122 de militari, vor fi staționate la baza aeriană Keflavik, lângă Reykjavik, până la sfârșitul lunii august. Sarcina principală este interceptarea aeronavelor care amenință securitatea spațiului aerian NATO.

Misiunea a primit numele de Stinga (acul de viespe în islandeză). Scopul este de a intercepta avioanele care încalcă regulile de zbor sau nu răspund la comunicații. Declarația menționează că astfel de încălcări au devenit mai frecvente începând cu 2014, mai ales pe fondul tensiunilor cu Rusia.

Spania nu este pentru prima dată implicată în operațiunile de poliție aeriană ale NATO, dar este prima dată când sunt desfășurate avioane de luptă în Islanda. Înainte de sosirea forțelor principale în Islanda, au fost trimise 44 de avioane spaniole pentru a pregăti infrastructura.

Potrivit șefului contingentului spaniol, participarea la misiunea NATO este o mare onoare, iar a fi primii care vor lucra în Islanda este un stimulent suplimentar pentru militarii spanioli. Piloții au fost supuși unei pregătiri intense, ținând cont de condițiile climatice specifice și relieful Islandei, inclusiv activitatea vulcanică.