Răspunsul represiv al unui guvern nu este întotdeauna proporțional cu furia pe care acțiunea pedepsită o provoacă în rândul cetățenilor. Organizația Just Stop Oil a anunțat că va pune capăt în aprilie campaniei agresive împotriva combustibililor fosili pe care a desfășurat-o în ultimii trei ani, atât prin blocaje rutiere și stradale, cât și prin acte împotriva operelor de artă. Activiștii săi își atribuie ca succes propriu faptul că noul guvern laburist din Regatul Unit a interzis permanent orice nouă prospecțiune de gaz sau petrol în Marea Nordului, contrar deciziei executivului conservator anterior.

„Cerința inițială a Just Stop Oil ca noile zăcăminte de gaz și petrol să fie oprite este astăzi politică guvernamentală, astfel încât campania noastră de rezistență civilă a devenit una dintre cele mai de succes din istoria recentă”, asigură organizația în comunicatul care anunță sfârșitul strategiei sale. „Am reușit să împiedicăm scoaterea la suprafață a aproape 4,4 miliarde de barili, în timp ce instanțele au declarat ilegale noile licențe de prospecțiune”, adaugă aceștia.

Dar presupusul succes revendicat nu este deloc clar, iar sentimentele provocate în rândul cetățenilor prin acțiunile de boicot au fost contradictorii, în unele cazuri, și contraproductive în altele. Dintre toate acțiunile de protest desfășurate de activiști, actele de vandalism împotriva operelor de artă sunt, alături de întreruperea traficului, cele care provoacă cel mai mare refuz în rândul oamenilor. Conform unui sondaj YouGov realizat la sfârșitul anului trecut, 89% dintre respondenți considerau inacceptabilă (79%, „complet inacceptabilă”) ideea de a arunca supă la conservă pe o pictură. Cu toate acestea, majoritatea opiniei publice nu împărtășește răspunsul penal al unor guverne, care a presupus o creștere disproporționată a pedepselor cu închisoarea împotriva activiștilor.

„Floarea-soarelui” de Van Gogh

În octombrie 2022, Phoebe Plummer și Anna Holland, ambele în vârstă de 22 de ani, au aruncat conținutul unei conserve de supă de roșii pe tabloul „Floarea-soarelui” de Van Gogh de la National Gallery din Londra (există 11 picturi în ulei ale pictorului olandez în întreaga lume cu celebrul său motiv). Apoi, și-au lipit mâinile de peretele muzeului. Aproape doi ani mai târziu, un judecător a ordonat încarcerarea celor două femei, după verdictul de condamnare al unui juriu. „Sunteți convinse de credințele voastre, vă acordă dreptul de a comite acte infracționale oricând doriți și nu este așa”, le-a spus magistratul Christopher Hehir celor două activiste în momentul în care le comunica sentința.

Activistele au arătat conserva de roșii după ce au aruncat conținutul acesteia pe pictura lui Van Gogh la 14 octombrie 2022.

Același judecător îl condamnase anterior la cinci ani de închisoare pe Roger Hallam, unul dintre fondatorii Just Stop Oil și ai altei organizații împotriva schimbărilor climatice, Extinction Rebellion. Alături de Hallam au ajuns în închisoare alți patru activiști. Boicotul lor asupra șoselei de centură a Londrei, M25, în noiembrie 2022, a provocat 50.000 de ore de întârziere care au afectat peste 700.000 de vehicule.

Activiști de la Just Stop Oil opresc traficul din Londra.

„Mulți politicieni relevanți și unele medii de comunicare au agitat opinia publică pentru a putea justifica pedepse mai dure împotriva activiștilor. Dar în studiile noastre am descoperit că majoritatea cetățenilor nu consideră necesare condamnările la închisoare. Poate pentru că înțeleg că nesupunerea civilă joacă un rol important în democrațiile liberale”, asigură Oscar Berglund, profesor de Politică Socială și Internațională la Universitatea din Bristol, care a publicat un studiu continuu despre percepția publică asupra activismului de mediu.

„Aici se termină supele împotriva tablourilor lui Van Gogh, sacii de făină împotriva Stonehenge [monumentul megalitic, un simbol în Anglia, a fost stropit cu praf portocaliu în iunie trecut] sau întreruperea traficului cu marșuri lente. Dar nu s-au terminat nici procesele, nici brățările electronice, nici supravegherea [activiștilor], nici amenzile, măsurile preventive sau anii de închisoare”, denunță Just Stop Oil în comunicatul său.

Din 2019, peste 7.000 de activiști au fost arestați numai în Regatul Unit, conform datelor organizației Global Witness. Marea majoritate a acestora aparțineau Extinction Rebellion sau Just Stop Oil, cele două grupuri care au dobândit cea mai mare notorietate în ultimii ani pentru acțiunile lor de denunțare a schimbărilor climatice.

Două legi aprobate de guvernele conservatoare, pe care noul executiv laburist nu a făcut nimic pentru a le schimba, Legea Ordinii Publice din 2023 și Legea Curților și Condamnărilor din 2022, au extins considerabil puterile poliției pentru a face față provocării noilor activiști. De exemplu, practica de a se lega cu lanțuri și lacăte de un spațiu public pentru a îngreuna evacuarea și a pune capăt activității de boicot, a început să fie pedepsită cu 12 luni de închisoare, ca alternativă la o posibilă amendă.