La începutul lunii martie, Donald Trump s-a referit la Lesotho ca la un loc «de care nimeni nu a auzit vreodată». O lună mai târziu, această mică țară din sudul Africii este pe buzele tuturor deoarece a fost penalizată cu tarife vamale de 50% la exporturile sale către Statele Unite. Cea mai mare taxă anunțată de Washington pentru un stat minuscul, în care trăiesc 2,3 milioane de persoane și al cărui PIB abia depășește 2 miliarde de dolari (1,818 miliarde de euro) pe an.

De două zile, datorită lui Trump, știm acum că Maseru este capitala Lesotho, că sărăcia afectează jumătate din populația sa, că mii de pantaloni Levi’s vânduți în Statele Unite sunt produși în fabricile sale textile și că prevalența SIDA este una dintre cele mai mari din lume.

Dar, de ce Lesotho? Aceeași întrebare și-a pus-o și ministrul său de Comerț, Mokhethi Shelile, cu stupoare și surpriză joi seară într-o scurtă conferință de presă. «Trebuie să călătorim urgent în Statele Unite pentru a discuta cu autoritățile lor și a ne apăra cazul», a spus el. Oficialul a prezis că unele dintre cele 11 fabrici textile vor trebui să se închidă și o parte din cei 12.000 de angajați își vor pierde locurile de muncă, deși deocamdată activitatea lor va continua neschimbată, în timp ce Guvernul «caută soluții», inclusiv «diversificarea» destinațiilor exporturilor sale.

«Statele Unite sunt un partener comercial vital pentru Africa, dar în ultimii ani au existat țări de pe continent care s-au orientat către alte destinații precum China, care fără îndoială își va consolida prezența în regiunea noastră după deciziile lui Trump», explică Kwami Ossadzifo Wonyra, economist și profesor la Universitatea din Kara, Togo, într-un interviu acordat acestei publicații.

După Africa de Sud, Statele Unite sunt principalul său partener comercial, către care direcționează 21% din exporturile sale. Aceste vânzări reprezintă 10% din PIB-ul său.

Blugi «Made in Lesotho»

Lesotho, un mic regat muntos, exportă diamante, îmbrăcăminte, în special pantaloni de blugi, și apă minerală. După Africa de Sud, țară de care este înconjurat complet, Statele Unite sunt principalul său partener comercial, către care direcționează 21% din exporturile sale. Aceste vânzări reprezintă 10% din PIB-ul său. Contemplând aceste cifre, prejudiciul pe care îl vor cauza aceste tarife de 50% este mai mult decât evident într-un stat care nu reprezintă nicio amenințare comercială pentru Statele Unite.

«Poate că decizia lui Trump se datorează faptului că americanii vor să-și protejeze producătorii de bumbac. Este singura rațiune logică ce poate fi găsită», se aventurează Ossadzifo Wonyra.

Dar, conform altor economiști, răspunsul ar putea fi altul. Aplică Lesotho tarife exorbitante produselor americane, iar Statele Unite aplică pur și simplu principiul reciprocității? Nu pare așa. Lesotho este membră a Uniunii Vamale a Africii de Sud (SACU), compusă de asemenea din Africa de Sud, Namibia, Eswatini și Botswana. Toate aplică un tarif extern comun la exporturile lor, dar Washington le va aplica taxe diferite: 30% pentru Africa de Sud, 37% pentru Botswana, 21% pentru Namibia și 10% pentru Eswatini.

Calculele administrației Trump pentru o țară precum Lesotho se bazează mai ales pe inegalitatea schimburilor comerciale, mai exact pe o balanță dezechilibrată în detrimentul Washingtonului. Prin urmare, țările mici și cu resurse puține, care nu își pot permite să importe din Statele Unite, au fost penalizate mai dur. În 2024, în timp ce Statele Unite au exportat bunuri în valoare de doar 2,8 milioane de dolari către mica țară africană, importurile sale din Lesotho s-au ridicat la 237,3 milioane de dolari.

«Nu există nimic ce Lesotho poate face în această privință: nu poate schimba tarifele pe care se presupune că le impune Statelor Unite, deoarece acestea nu sunt ca atare, și nu poate reduce deficitul comercial cu Statele Unite pentru că nu au suficienți bani pentru a cumpăra produse din acea țară», a rezumat pe rețelele sociale analistul economic Arnaud Bertrand, subliniind că este cel mai bun exemplu pentru a arăta «incoerența» acestor anunțuri de la Washington care «pedepsesc anumite țări în loc să abordeze barierele comerciale reale».

O parte din blugii purtați de americani au fost fabricați în companii din Lesotho și exportați datorită Legii privind Creșterea și Oportunitățile pentru Africa (AGOA), care permite anumitor țări africane să trimită produse în Statele Unite fără taxe vamale. AGOA, promulgată de Bill Clinton în 2000, urmărea stimularea economiei acestor țări și trebuie reînnoită în septembrie anul viitor, dar deciziile administrației Trump par să marcheze sfârșitul ei încă de pe acum.

«Trebuie să ne dezvoltăm regional pentru a răspunde nevoilor noastre. Poate fi o oportunitate de a ne reorienta comerțul către vecinii noștri și, de asemenea, către piața asiatică».

Kwami Ossadzifo Wonyra, economist

«Poate că este momentul ca țările africane să se concentreze pe promovarea unei zone de liber schimb pe continentul nostru. Trebuie să ne dezvoltăm regional pentru a răspunde nevoilor noastre. Poate fi o oportunitate de a ne reorienta comerțul către vecinii noștri și, de asemenea, către piața asiatică», estimează Ossadzifo Wonyra.

Pentru că realitatea este că nici Lesotho, nici majoritatea țărilor africane nu sunt cruciale în economia Statelor Unite. În 2024, importurile americane din țările africane au însumat 39,5 miliarde de dolari (50% din această valoare fiind concentrată în Africa de Sud și Nigeria), aproximativ cât cumpără de la o țară ca Mexic într-o singură lună, iar exporturile americane către Africa au reprezentat 32,1 miliarde, conform cifrelor oficiale.

[Imagine descriptivă: Lucrătoare într-o fabrică textilă din apropierea capitalei Maseru, Lesotho.]

Pacienții cu SIDA, într-o situație incertă

Se așteaptă ca Statele Unite să înceapă să perceapă tarifele de 10% începând cu 5 aprilie, iar restul să fie aplicat de la 9 aprilie. Taxele vor intra în vigoare într-un moment în care multe țări africane se confruntă deja cu efectele reducerilor ajutorului extern din partea Statelor Unite, în special în domeniul sănătății.

Acesta este și cazul Lesotho, unde, potrivit ONUSIDA, există aproximativ 260.000 de persoane diagnosticate cu HIV. Rata de prevalență la adulții cu vârste cuprinse între 15 și 49 de ani este de peste 18%, iar virusul a provocat 4.000 de decese în 2023, devenind principala cauză de mortalitate în țară.

De când Trump a anunțat că majoritatea programelor USAID, agenția americană pentru cooperare și dezvoltare, au fost paralizate timp de 90 de zile pentru a evalua relevanța lor, 72% din sprijinul pe care Lesotho îl primește prin Planul de urgență al președintelui Statelor Unite pentru combaterea SIDA (PEPFAR) a dispărut, ceea ce a dus la pierderea locurilor de muncă pentru 804 lucrători din domeniul sănătății, conform ONUSIDA. În 2024, USAID a investit 44 de milioane de dolari în lupta împotriva HIV în Lesotho.

Ministrul Sănătății din țara africană, Selibe Mochoboroane, a recunoscut în aceste zile că menținerea activităților PEPFAR fără sprijin va fi prea costisitoare și Guvernul va trebui să se adapteze cu resursele disponibile. În ciuda dificultăților, oficialul și-a exprimat încrederea că Lesotho va putea îndeplini obiectivele ONUSIDA pentru 2030: ca 95% dintre persoanele care trăiesc cu HIV să fie conștiente de starea lor, să fie sub tratament antiretroviral și să aibă încărcătura virală suprimată.