Crimele animalelor: Când natura încalcă legile

De mult timp, animalele care încalcă legile destinate oamenilor au fost tratate ca și cum ar fi ființe gânditoare. În Evul Mediu, lupi, porci, vaci și chiar șobolani care ucideau sau mutilau oameni erau judecați (uneori chiar cu avocați) și executați. Se citează adesea cazul scroafei din Falaise care, în 1386, după ce a mâncat o parte dintr-un copil, a fost condamnată la moarte, predată călăului și, după ce a fost îmbrăcată cu cămașă și pantaloni și i s-a pus o mască, a fost spânzurată. Într-o logică similară, episcopul de Troyes a exorcizat în 1516 o ciumă de lăcuste. De fapt, nu trebuie să mergem atât de departe pentru a găsi execuția unui animal ca și cum ar fi o ființă umană: în 1903, elefantul de circ Topsy a fost electrocutat public în Coney Island (Statele Unite), într-o atmosferă demnă de La milla verde, pentru că a ucis trei persoane, inclusiv dresorul său, care a încercat să o forțeaze să bea whisky; iar în 1916, un alt paquiderm care și-a ucis îngrijitorul, cunoscut sub numele de Murderous Mary, ucigașa Mary, a fost spânzurat cu ajutorul unei macarale în Tennessee. Astăzi, animalele sălbatice care au ucis oameni sau au devenit o amenințare pentru aceștia sunt încă eliminate în mod obișnuit. Pe lista celor executați se numără urși, elefanți și feline mari, printre altele. De asemenea, sunt condamnați la închisoare: chiar și în închisori umane, cum s-a făcut cu ursoaica Katya în Kazahstan.

În cartea sa, intitulată „Crimele animalelor” (Capitán Swing, 2025), autoarea americană Mary Roach (New Hampshire, SUA, 66 de ani) investighează situațiile în care fauna și oamenii intră în conflict și aprofundează dezbaterea despre ce trebuie făcut atunci când natura încalcă legile destinate oamenilor. Roach estimează că 2.000 de specii din 200 de țări comit în mod regulat acte care le învrăjbesc cu oamenii. Inclusiv infracțiuni grave precum crimă și omucidere, crimă în serie și agresiune agravată, și altele mai puțin grave, cum ar fi jaf și pătrundere în locuințe, sustragerea cadavrelor și furtul de semințe de floarea-soarelui. Un alt comportament animal conflictual este atunci când traversează drumurile fără să se uite și se întâmplă ce se întâmplă.

Roach, care a dedicat doi ani cercetării și care clarifică faptul că, desigur, nu este vorba de crime literale, deoarece animalele nu sunt guvernate de legi, ci de instinct, urmărește diverse cazuri care implică diferite specii de faună (și nu numai, de asemenea, copaci criminali, care între 1995 și 2007, prin cădere, au provocat moartea a aproape 400 de persoane în SUA). Scriitoarea, o autoare binecunoscută de popularizare științifică, a trăit adevărate aventuri în timpul cercetării sale, care a inclus călătorii în India în căutarea elefanților criminali, leoparzilor asasini (pe urmele fiarelor renumite ca cea din Rudraprayag pe care le-a eliminat Jim Corbett, pe care îl pune la îndoială) și maimuțelor infractoare; urmărirea pumelor ilegale în California sau documentarea modului în care este abordată o plagă de șobolani invadatori în Vatican și alta de hermine și oposumi în Noua Zeelandă. O vedem pe Roach asistând la un curs de formare demn de un CSI Animal care răspunde la atacurile faunei asupra oamenilor și învață să deosebească rănile pentru a determina ce specie le-a cauzat. Învățăm cu ea, uimiți, că urșii atacă fața și victimele lor adesea nu mai au nasul și buzele; că urșii și pumele evită hainele atunci când ne mănâncă, sau că o modalitate de a fi sigur că moartea a fost cauzată de un animal este să căutăm urme de carne de victimă pe gingiile prădătorului sau pe ghearele sale. Analiza ADN a servit la eliberarea urșilor nevinovați, spune Roach (și la arestarea adevăraților vinovați, uneori oameni). „Cel mai interesant caz? Probabil maimuțele din India”, răspunde Roach într-un interviu prin videoconferință de acasă din Oakland, California. „Macacii fură mâncare și au devenit foarte îndrăzneți: atacă oamenii pe străzi ca infractori și în 2018 spitalele din Delhi au raportat 950 de mușcături.” Un macac, explică ea, a intrat într-o clinică și s-a dedicat smulgerii cateterelor din brațele pacienților pentru a sorbi glucoza. Roach însăși s-a plimbat prin Bundi, Rajasthan, cu niște banane în mână pentru a vedea cum se simte să fii jefuit de niște maimuțe. „A fost mai mult un furt decât o tâlhărie”, spune ea cu înțelegere. Problema este agravată de faptul că maimuțele din temple sunt sacre. „Oamenii angajează paznici care poartă alte maimuțe, languri, de care macacii se tem, pentru a păzi casele.” Scriitoarea își amintește că atunci când Donald Trump și soția sa Melania au vizitat Taj Mahal în 2020, dispozitivul de securitate a inclus cinci languri antimacaci.

Elefanții sunt, evident, o problemă mai mare, o parte din ceea ce cauzează conflictul dintre viața sălbatică și populația umană care concurează pentru același habitat. „Deși pare incredibil, ei ucid în medie 47 de oameni pe an doar în Bengalul de Nord, jumătate de mie în toată India, când intră în sate și pe câmpuri pentru a mânca ce găsesc.” Roach, care a reușit să petreacă zile cu agenți rurali indieni care investighează decesele umane, detaliază ce poate face un elefant, mai ales un mascul în must, călduri, cu o persoană (ceea ce este oribil, nu degeaba unii maharajah au antrenat paquiderme ca călăi). Cu toate acestea, în India și în alte țări orientale, în special budiste, viața animalelor sălbatice ucigașe este de obicei iertată, mai ales dacă atacul este defensiv. „Mentalitatea este, după cum mi-a spus o femeie, de „nu vreau să fiți aici, dar nu vă vom ucide, așa că namasté și mergeți.” Leoparzii conflictuali, care ajung să-ți intre în pat, își execută pedeapsa în diverse centre indiene.

Dar în Occident, animalul care încalcă legea o are păroasă, și să fie o frază. Nu există de obicei a doua șansă. Roach a urmărit pe străzile din Aspen urși „cu o atitudine criminală” care începeau să delincventeze. „Este foarte trist pentru că vor fi uciși, prin prevenție.” Carierele lor sunt similare cu cele ale delincvenților umani. Încep prin căutarea în containere (primul pas al vieții lor criminale), mici furturi de mâncare în automobile în stil Yogi (urșii au forțat 1.100 de automobile între 2001 și 2007 în SUA, în principal monovolume); apoi, ca ursul numit Albert cel Gras, trec la case când sunt goale (în pătrunderea în locuință jefuiesc frigiderele și, apropo, preferă înghețata Häagen-Dazs față de cele de marcă albă), și în cele din urmă se confruntă cu proprietarii și ajung să-i ucidă. O plătesc cu pedeapsa capitală. „Mulți oameni tind astăzi să vrea alternative non-letale pentru urși în mijlocul acestor curse” — există un taser, o armă electrică, pentru animale, testată pe elani — „dar, după cum mi-a spus un agent, toleranța se termină când vezi un urs în bucătărie.” Închisoarea nu este o alternativă (grădinile zoologice și sanctuarele sunt pline). În timp ce măsura mutării lor, care a fost folosită adesea cu urși — ca și cu alte animale sălbatice conflictuale — „face doar să schimbi locul problemei”.

Puma din Florida în grădina zoologică din Tampa. JOEL SARTORERoach subliniază că astăzi în SUA pozițiile sunt extreme, „fie nu se face nimic, fie animalele sunt ucise radical”. Ca tot mai mulți oameni din țara sa, autoarea consideră că soluția nu este utilizarea forței letale, ci angajamentul, deși este dificil de implementat ideea, deoarece există multe arme și „o atitudine foarte emoțională față de animale”, victime obișnuite ale animalelor sălbatice. Ceva, care, este de acord, este văzut în serialul Yellowstone, în care o turmă de lupi protejați este executată fără milă (ca viața imitând arta, Kevin Costner a avut o problemă cu un urs la casa sa din Aspen). Unul dintre cele mai interesante lucruri pe care le-a învățat Roach în cercetarea sa, spune ea, este „reproducerea compensatorie”. Aceasta înseamnă că, atunci când sunt uciși mulți indivizi dintr-o specie, ceilalți, profitând de vid și de o mai mare disponibilitate de hrană, compensează prin producerea multor mai mulți pui.

Tendința contemporană de a umaniza animalele, oferindu-le din ce în ce mai multe drepturi, nu duce, paradoxal, la faptul că le putem cere, de asemenea, responsabilități legale? Ne vom întoarce în acest sens la Evul Mediu? „Mi se pare să ducem subiectul la absurd, nu poți pretinde că animalele respectă legile sau plătesc impozite, nici măcar dacă sunt făcute simbolic proprietari ai rezervelor lor, așa cum a fost propus pentru marii maimuțe. Nu este literal. Nu se urmărește ca acestea să aibă aceleași drepturi ca oamenii, nici să poată fi condamnate legal.”

În tragicul din ceea ce relatează Roach, există mult umor în cartea sa. „Este necesar pentru a face plăcut ceea ce spui și merge foarte bine în subiecte tabu pe care le-am abordat în alte ocazii, cum ar fi sexul în Bonk: The Curious Coupling of Science and Sex, cadavrele în Stiff: The curious lives of human cadavers sau războiul în Grunts: humans at war.” Scriitoarea nu se sfiește să vorbească și despre subiecte precum excrementele. Își amintește cantitatea pe care o produce un elefant sau că urșii reabsorb urina și formează un dop fecal atunci când hibernează. „Și capitolul meu preferat din cartea mea despre călătoriile spațiale Packing for Mars este dedicat modului de a merge la toaletă în gravitație zero.” Ușorul și curiozitatea o apropie de un autor ca Bill Bryson. „Sunt flatată că mi se spune, îl admir foarte mult. Îmi amintesc coincidența de a ajunge în Australia și de a găsi mai întâi un exemplar al cărții sale despre țară; Bryson m-a inspirat enorm.” Deoarece este interesată de toate, Roach, a cărei următoare carte, în septembrie, va aborda medicina reparatorie a corpului uman (Replaceable you: adventures in human nature), i s-a propus să scrie despre subiecte atât de speciale precum anticristul. Poate că este momentul cu Trump. Autoarea râde: „Da, avem mult de asta acum în fiecare zi.”

Proza lui Roach prezintă uneori tonuri lirice. Este Mary Roach devotată compatrioților ei poeți ai naturii precum Mary Olivier sau Annie Dillard? „Sunt un mare fan al poeziei lui Jill Bialosky.” Bialoski (Cleveland, Ohio, 67 de ani) are versuri frumoase despre animale, cum ar fi acestea (din The lucky ones): ”Later we sat under the umbrella and watched a garden snake/ slip into the water, careful not to startle/ its fight-or-flight response. Its barbed-wire/ coil. Comet of danger, serpent of water./ How long we had thwarted the venom of its secrets,/ its lures and seductions./ It swam by arching then releasing/its slithery mercurial form”. (“Mai târziu am stat sub umbrelă și am privit un șarpe de grădină / alunecând în apă, având grijă să nu speriem / răspunsul său de luptă sau fugă. Sârma sa ghimpată / spirală. Cometă de pericol, șarpe de apă. / Cât timp am zădărnicit veninul secretelor sale, / momelile și seducțiile sale. / A înotat arcuindu-se și apoi eliberând / forma sa alunecoasă și mercurială”).