Cercetătorii au observat un comportament neobișnuit la viermii nematozi, care construiesc „turnuri vii” pentru a supraviețui. Aceste creaturi microscopice, cunoscute sub numele de nematozi, demonstrează o capacitate remarcabilă de comportament colectiv, formând structuri asemănătoare unor turnuri înalte. Acest lucru le permite să ajungă la noi surse de hrană și să se răspândească.

Nematozii sunt printre cele mai abundente animale de pe planetă, dar capacitatea lor de a construi „turnuri vii” a fost mult timp un mister. Cercetările efectuate în Germania au arătat că acești viermi se folosesc unii pe alții pentru a forma structuri înalte, în special atunci când există lipsă de alimente sau necesitatea de a se deplasa.

O echipă de cercetători de la Institutul Max Planck și Universitatea din Konstanz a efectuat lucrări de teren și experimente de laborator pentru a confirma acest fenomen. Ei au descoperit că nematozii din specia Caenorhabditis construiesc turnuri pe fructele căzute în grădini. Acest comportament, numit nictație, le permite să „călătorească” pe alte insecte, cum ar fi muștele de fructe.

„Pentru o lungă perioadă de timp, turnurile naturale de viermi au existat doar în imaginația noastră”, spune Serena Ding, autorul principal al studiului. Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că un astfel de comportament este caracteristic viermilor de toate vârstele, și nu numai indivizilor în stadiul de dauer, ceea ce indică alte mecanisme de cooperare mai complexe.

Cercetătorii sugerează că semnalele chimice și mirosul joacă, de asemenea, un rol important în formarea acestor turnuri, ajutând viermii să găsească resurse și să se răspândească. Acest studiu deschide noi perspective pentru studiul comportamentului colectiv și poate inspira idei noi în domeniul mecanicii și științei materialelor. De exemplu, înțelegerea modului în care viermii construiesc și mențin aceste structuri poate fi utilă pentru dezvoltarea roboticii moi și a materialelor bio-inspirate.