Noah Lennox, alias Panda Bear, pozează în Madrid pentru ICON. Daniel de Jorge.

Noah Lennox (Baltimore, 47 de ani), muzicianul cunoscut sub pseudonimul Panda Bear, este agitat. Tocmai a lansat videoclipul piesei `Ferry Lady`, al doilea single de pe noul său album `Sinister Grift` – Estafă sinistră. Cântecul este încântător, parte a unui album rafinat. A aplicat stratul său clasic de electronică organică unei melodii care amintește de lovers rock, reggae-ul romantic al anilor `80. Singura problemă este că Danny Pérez, regizorul videoclipului, a folosit Inteligența Artificială. Acest lucru nu a fost deloc pe placul fanilor. „S-au supărat foarte tare”, recunoaște Lennox într-un hotel din Madrid. „Să văd cât de supărată este lumea m-a făcut să reflectez. Suntem la începutul unei mari schimbări care nu știu unde ne va duce și înțeleg că există probleme etice și de mediu de luat în considerare, dar Danny a folosit IA ca un instrument, nu i-a costat slujba nimănui. Și ceea ce mă enervează este că toată conversația despre cântec se învârte acum în jurul IA, nu despre muzică”, explică el.

Este foarte precaut și de aceea nu vrea să intre în niciun subiect care ar putea fi controversat. Nici măcar nu vorbește despre Trump. „Nu era deloc opțiunea mea ca președinte. Dar deocamdată mă limitez să observ și să am încredere că totul va merge mai mult sau mai puțin bine”, spune el. De fapt, este antrenat să ignore controversele. Noah Lennox a devenit cunoscut acum aproape 20 de ani ca membru al Animal Collective, un cvartet ciudat, încă în funcțiune, care combină muzica experimentală cu pop-ul pentru a crea un fel de psihedelie electronică. Acum 16 ani, în plină ecloziune a indie-ului, au lansat `Merriweather Post Pavillion`, un album care i-a scos din nișă – sau din ghetou, depinde cum privești – a avant-gardei și i-a transformat într-un fenomen: au ajuns pe locul 13 în topul vânzărilor din SUA, ceva ce părea de neimaginat; astăzi este reeditat și au vândut aproape un milion de exemplare. Acel succes neașteptat i-a transformat într-un grup polarizant: erau iubiți sau urâți. Dacă erau genii sau erau supraevaluați a fost o temă foarte discutată timp de ani de zile pe bloguri, reviste și discuții de bar ale melomanilor. Pentru a demonstra că ești la curent, era obligatoriu să ai o opinie despre Animal Collective. Între timp, erau cap de afiș la cele mai importante festivaluri din lume. „Pe mine ceea ce mă uimește este să mai fiu aici și să fac muzică. Am avut întotdeauna fani care apreciază ceea ce facem și acesta este un lux. Îmi amintesc de acele discuții, dar le-am ignorat întotdeauna, așa cum nu am dat prea multă atenție succesului. De fapt, am multă afecțiune pentru acel album. De cele mai multe ori când faci ceva, totul sunt probleme. Dar acesta a fost un moment în care totul s-a potrivit.”

Fiind corecți, președinția lui Trump îl prinde puțin cam departe. El este un american stabilit la Lisabona de două decenii, când capitala lusitană nu era încă unul dintre orașele la modă din Europa și menținea un amestec de decadență și defetism. „Lisabona s-a schimbat mult, a fost un moment în care părea că toată lumea vrea să locuiască acolo. Nu vreau să plâng pentru ceea ce a dispărut, dar aș minți dacă aș spune că nu-mi lipsesc lucruri din vechiul oraș. Personal, nu mă pot plânge, în sfârșit mi-am construit micul studio de înregistrări, nu este mare lucru, dar a fost visul meu de când eram copil.”

În Portugalia l-a adus designerul Fernanda Pereira, cu care s-a căsătorit și a avut doi copii. Fiica cea mare, Nadja, compune la egalitate cu tatăl ei `Praise`, una dintre piesele de pe noul album, unde recită și în portugheză. „A scris o poezie, care este cea care apare în cântec. A fost foarte profesionistă. A reușit dintr-o singură zi. Dar nu vrea să asculte rezultatul.” Se pare că nici Nadja, nici cel mic, Jamie, nu au devenit artiști. „Eu cred că, deoarece mama lor și cu mine lucrăm în domeniul artelor, ei au ceva în interior. Dar și că, așa cum se întâmplă cu mulți copii, vor să se diferențieze de părinții lor și de aceea urmează un drum diferit.”

Nu-i place prea mult să vorbească despre familia sa. Avantajul este că, uneori, albumele sale par să o facă pentru el. De exemplu, al doilea său album, `Young Prayer` (2004), a fost un omagiu adus tatălui său, care tocmai murise de cancer. În 2015 a publicat `Panda Bear meets the Grim Reaper`, care se învârte în jurul paternității. În 2022 a editat un album frumos semnat la egalitate cu un alt expatriat rezident în Portugalia, britanicul Sonic Boom. Din titlul său, `Reset`, se putea deduce că acel „reinițializare” se referea la viața după divorțul său de Fernanda Pereira. Noul album, publicat pe 28 februarie, l-a intitulat `Sinister Grift`. La ce se referă cu „estafă sinistră”? „Este acea minciună pe care ne-o spunem conform căreia, dacă suntem deștepți, suntem atenți și facem lucrurile bine, putem evita suferința, regretul sau să facem rău altor persoane sau nouă înșine. Și nu este adevărat.”

Ascultând asta, cineva ar crede că este un album trist, care vorbește despre traume nerezolvate, dar nu este, sună chiar vesel. În cadrul discografiei complicate a lui Panda Bear, este unul dintre cele mai frumoase. Coperta este o lucrare a actualei sale partenere, artista și componentă a Spirit of The Beehive, Rivka Ravede, iar conținutul este visător și atmosferic, aproape vintage în utilizarea efectelor și aproape psihedelic în ritmul hipnotic, are momente triste, dar, în general, sună reconfortant. Printre colaborări, pe lângă Cindy Lee sau Cass McCombs, i-a avut și pe ceilalți trei membri ai Animal Collective, ceva ce nu mai făcuse până acum. Săptămâna aceasta îl prezintă în Spania. Astăzi cântă în Zaragoza, mâine în Barcelona, miercuri în Valencia și joi în Madrid. „Eu o văd ca pe una care începe optimistă, dar există un personaj central care se prăbușește până când se lovește de pământ. Dar nu am vrut să-l las acolo, așa că albumul se termină cu el găsind o ieșire.” Există întotdeauna o ieșire? Se gândește un moment înainte de a răspunde: „Trebuie să credem că da. Uită-te la noi, suntem oameni norocoși.”