Imaginea bombardierului futurist B-2, invizibil pentru radare și capabil să lovească ținte de cealaltă parte a lumii, a devenit populară după recenta operațiune împotriva instalațiilor nucleare iraniene. Cu toate acestea, drumul spre crearea avioanelor invizibile a fost lung și dificil.

Dezvoltarea B-2, creația Northrop, pentru Forțele Aeriene ale SUA a început în 1979, în timpul președinției lui Jimmy Carter. Prototipul a efectuat primul zbor în 1989, iar succesorul său, B-21, a decolat în 2023. Pentru a înțelege amploarea procesului tehnologic, este suficient să ne amintim că planurile pentru generația următoare a celor mai sofisticate avioane de luptă ar trebui să fie deja în computerele Northrop, iar prototipurile lor, probabil, sunt ascunse în hangarele Palmdale sau în legendara Zonă 51 din Nevada.

Primele încercări de a face un avion invizibil datează de la începutul secolului XX. Germanii au experimentat cu foi transparente de acetat de celuloză, încercând să acopere cu ele aripile și fuselajul. Cu toate acestea, rezultatele au fost ambigue: pe pământ, avionul era practic invizibil, iar în zbor reflecta lumina soarelui, ca un far.

Inventarea radarului în 1935 a schimbat abordarea conceptului de invizibilitate. Acum, sarcina era nu de a face avionul invizibil vizual, ci de a minimiza reflexia undelor radio. În anii 1940, Jack Northrop a început să experimenteze cu un design revoluționar – „aripa zburătoare”, în care fuzelajul și motoarele erau combinate într-o singură aripă, iar stabilizatorul lipsea. Cu toate acestea, această construcție s-a dovedit dificil de controlat, iar proiectul nu a fost finalizat.

În 1962, fizicianul sovietic Pyotr Ufimtsev a publicat un articol în care și-a prezentat cercetările despre propagarea undelor electromagnetice pe suprafețe. Lucrarea sa a fost tradusă în engleză și a ajuns în mâinile unui inginer Lockheed, care a văzut în ea o oportunitate de a reduce vizibilitatea avionului pentru radare. Astfel s-a născut conceptul de secțiune radar (RCS), care este măsurată în metri pătrați și determină dimensiunea obiectului „vizibil” de radar.

Pe baza lucrărilor lui Ufimtsev, la Lockheed a fost dezvoltat F-117 Nighthawk – unul dintre cele mai neobișnuite avioane din istoria aviației. Era aproape invizibil pentru radare datorită multor soluții de proiectare: panourile plate ale fuselajului, orientate la unghiuri diferite, acoperiri speciale, prize de aer și duze de evacuare ecranate. F-117 a participat la conflicte în Panama, Iugoslavia, Irak și Afganistan, dar astăzi este scos din serviciu.

A fost înlocuit de mai modernele și manevrabilele F-22 Raptor și F-35 Lightning, a căror vizibilitate radar este estimată ca dimensiunea unei mingi de tenis. În prezent, Forțele Aeriene ale SUA au aproape 400 de astfel de avioane, care au fost, de asemenea, adoptate de alte țări.

Northrop, bazându-se pe conceptul „aripii zburătoare”, a aplicat o nouă tehnologie pentru a obține o invizibilitate aproape completă. Fuzelajul a fost realizat în forme netede, iar marginea de atac a aripilor a fost zimțată. Au fost utilizate materiale noi de absorbție, iar motoarele au fost amplasate în partea superioară a fuzelajului pentru a evita lovirea directă de către radare. Ca rezultat, a apărut bombardierul B-2 Spirit.

B-2 Spirit, inițial era planificat să fie lansate 132 de unități, dar din cauza costului ridicat și a sfârșitului Războiului Rece, producția a fost limitată la 21 de avioane. Șapte dintre ele au participat la recenta operațiune împotriva instalațiilor iraniene. SUA pregătesc deja B-21 Raider – succesorul B-2, care, potrivit zvonurilor, va fi și mai mic și echipat cu echipamente mai avansate. Prototipul său a fost prezentat în 2022. Costul unui astfel de avion este estimat la 750 de milioane de dolari, ceea ce, cu toate acestea, este mai ieftin decât B-2, care a costat 2 miliarde de dolari.

Viitorul tehnologiilor stealth este legat de metamateriale – structuri artificiale care pot curba undele electromagnetice în jurul unui obiect, făcându-l teoretic invizibil nu numai pentru radare, ci și, eventual, pentru spectrul vizibil. Metamaterialele reprezintă un potențial progres, oferind perspectiva unei invizibilități aproape complete pentru echipamentele militare.

#stealth #aviație #tehnologie #B2 #F35 #invizibilitate #radar #bombardier