Când Ali Zakaria Babiker a văzut depuse cele 1.884 de semințe de sorg, mei perlat, arahide, susan, pepene verde și Vigna, provenind din Sudan, în Banca Mondială de Semințe din Svalbard (Norvegia), la capătul lumii, a răsuflat ușurat.

Depozitul din 25 februarie a fost ultimul episod dintr-o operațiune titanică de salvare a semințelor și a resurselor genetice ale Sudanului din dezastrul războiului civil. La 15 decembrie 2023, la câteva luni după izbucnirea conflictului, Banca Națională de Germoplasmă a Sudanului, condusă de Babiker, a fost atacată și jefuită. „Este prima dată când suntem ținta unui atac de acest fel. Banca de semințe, laboratoarele și secțiunea de gestionare a informațiilor despre resursele genetice au fost jefuite sau distruse”, relatează, din Sudan, directorul Centrului de Cercetare și Conservare a Resurselor Fitogenetice Agricole din Sudan (APGRC) pentru Джерело новини într-un schimb de e-mailuri.

Forțele de Sprijin Rapid, grupul paramilitar care se confruntă cu armata, au devastat sediul băncii genetice și al APGRC, în orașul Wad Madani, situat la aproximativ trei ore de mers cu mașina de Khartoum. Personalul a fugit în locuri sigure din interiorul sau din afara țării, explică Babiker, și au existat pierderi și daune la 30 de congelatoare în uz și la alte cinci care urmau să fie folosite. „Conținutul tuturor congelatoarelor a fost golit, iar pachetele de semințe de germoplasmă au fost împrăștiate pe podea în interiorul și în afara sălilor clădirilor”, detaliază cercetătorul. Astfel, s-au pierdut decenii de muncă și a fost pus în pericol patrimoniul genetic al culturilor din Sudan.

Ali Zakaria Babiker pozează în fața sediului Centrului de Cercetare și Conservare a Resurselor Genetice de Plante Agricole.

Colecția de semințe a început în 1982 cu 235 de accesări de semințe ― loturi colectate într-un loc și moment specific ― și a crescut până la peste 17.000 de semințe din aproximativ 30 de specii de culturi. Sorgul, avertizează organizația internațională Crop Trust, dedicată protecției diversității genetice a culturilor, „a fost cultivat în ceea ce numim acum Sudan de mii de ani și este profund legat de patrimoniul cultural sudanez”. Organizația, care lucrează și cu banca de semințe din Svalbard, subliniază că protejarea varietăților de culturi asigură hrana populațiilor vulnerabile din viitor. „Sorgul este o salvare pentru securitatea alimentară în țară, deoarece capacitatea sa de a rezista la secetă îl face crucial pentru adaptarea la schimbările climatice”, indică într-un comunicat.

O călătorie printr-o țară în război

După atac, APGRC a decis că cel mai bine ar fi să transfere duplicatele de siguranță ale semințelor pe care le aveau în orașul El Obeid într-un loc sigur: Banca Mondială de Semințe din Svalbard, la 7.300 de kilometri distanță. Bolta funcționează din 2008 în arhipelagul Svalbard, în Arctica, și, până în prezent, a primit 1,3 milioane de mostre de semințe din 85 de țări. O parte dintre obiectivele acestei bănci mondiale, impulsionată de guvernul norvegian, Centrul Nordic de Resurse Genetice (NordGen) și Crop Trust, este de a proteja diversele resurse de dezastre naturale și conflicte armate. În orice moment, țările pot cere returnarea semințelor. Acest lucru s-a întâmplat o singură dată, spune Asmund Asdal, coordonatorul operațiunii băncii din Svalbard. „Singurul care a solicitat returnarea este ICARDA, care avea banca și sediul în Alep, Siria. Din fericire, au depus 116.000 de mostre înainte de izbucnirea războiului civil”, își amintește Asdal.

Pentru a proteja resursele sudaneze, a fost activată o operațiune discretă pentru a scoate semințele din El Obeid prin Portul Sudan și a le transporta în Norvegia, cu sprijinul Rezervei de Urgență pentru Bănci de Germoplasmă, un fond de finanțare gestionat de Fondul Mondial pentru Diversitatea Culturilor și Tratatul Internațional privind Resursele Fitogenetice al FAO. Nelissa Jamora, liderul unuia dintre componentele proiectului BOLD al Crop Trust, care a sprijinit și salvarea, spune că a fost o misiune lungă, dificilă și costisitoare. „Forțele armate puteau opri [încărcătura] pe drumuri, era foarte periculos. Și nici nu a fost ieftin, camioanele trebuiau să călătorească cu escorte [...] În plus, nimeni nu vrea să facă transporturi maritime în Sudan”, relatează Jamora, din Bonn (Germania), într-un interviu prin apel video. „Am păstrat secretul până când am confirmat că semințele erau în Norvegia. Ne temeam de reacțiile forțelor locale”, afirmă ea. Abia acum s-au aflat detalii despre această operațiune.

După transfer, Nordgen s-a ocupat de clasificarea, ambalarea și documentarea corectă a semințelor pentru a pregăti intrarea lor în Svalbard. Depozitul din februarie trecut a fost al șaselea făcut de Sudan, a cărui primă livrare de către o bancă genetică datează din 2010.

Banca Mondială de Semințe din Svalbard într-o fotografie făcută pe 26 februarie 2025.

Înainte de izbucnirea războiului, sediul APGRC din Wad Madani se confrunta deja cu întreruperi de energie electrică, dificultăți în obținerea de combustibil pentru a pune în funcțiune generatorul de rezervă, probleme în repararea echipamentelor și a congelatoarelor și lipsuri de resurse umane. Cu toate acestea, nu fusese ținta atacurilor directe până la 15 decembrie 2023. „Activitatea zilnică este oprită de atunci”, confirmă Babiker.

„Fotografiile sunt descurajatoare. Trebuie să înceapă de la zero”
Nelissa Jamora, liderul unuia dintre componentele proiectului BOLD

APGRC și banca sa genetică au depus eforturi pentru a-și perfecționa activitatea cu sprijinul proiectului BOLD. Acest program își propune să sprijine conservarea diversității culturilor în mai multe etape, de la lucrul cu bănci genetice, crearea de duplicate de siguranță ale semințelor până la formarea de fermieri și cercetători. Obiectivul, explică Nelissa Jamora, este ca conservarea semințelor să fie un proiect durabil, care să implice mai mulți actori și care să meargă mult dincolo de depozitele din Svalbard. În APGRC știau cum să conserve semințele și cum să sistematizeze informațiile pe platforme de date. Dar, acum, toate eforturile se vor concentra pe gestionarea urgenței. „Ei au făcut cereri de fonduri, au nevoie de congelatoare și panouri solare”, descrie Jamora și suspină: „Fotografiile sunt descurajatoare. Trebuie să înceapă de la zero”.

Activități precum cea a Băncii de Germoplasmă din Sudan au permis conservarea diversității genetice a culturilor, care scade vertiginos. În 1999, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO) a avertizat că în secolul al XX-lea s-a pierdut 75% din diversitatea materialului genetic de origine vegetală. Date mai recente avertizează că nu se profită de toată biodiversitatea pentru alimentația umană. Din cele 6.000 de specii care au fost cultivate în lume pentru alimentație, mai puțin de 200 au niveluri de producție semnificative și doar nouă reprezintă 66% din întreaga producție agricolă, indică FAO într-un raport din 2019. Mai puțină diversitate înseamnă mai puține oportunități de a garanta alimentația omului.

De aici și faptul că atacurile asupra băncilor genetice, precum cea din Sudan, trag semnale de alarmă. „Înainte de crearea băncii naționale de gene, este posibil ca Sudanul să fi pierdut deja multe dintre culturile sale autohtone, iar după acest conflict este posibil să se fi pierdut și o parte din diversitatea genetică”, explică Babiker, directorul său.