În câteva cuvinte
Articolul explorează conceptul de «sobremesa» (conversația de după masă) și comensalitate (mâncatul împreună) ca elemente cheie ale dietei mediteraneene, recunoscute de UNESCO. Studiile arată că mâncatul în companie este asociat cu alimentație mai sănătoasă, rate mai mici de obezitate, prevenirea tulburărilor alimentare, întărirea legăturilor sociale și o mai mare fericire. Se constată, de asemenea, o tendință globală de scădere a meselor luate în comun, în special în rândul tinerilor, indicând o posibilă creștere a izolării sociale.
Uneori, pentru a înțelege o realitate, este important să acordăm atenție cuvintelor care îi dau formă. Termenul «companion» (precum englezescul companion, franțuzescul copain și italianul compagno) provine din latină «cum» și «pānis», literalmente «cu pâine». În chineză se folosește cuvântul 火伴 care se traduce ca «camarad de foc», o referință la împărțirea meselor în fața focului. A mânca în companie este ceva comun tuturor culturilor, și este probabil ca acest comportament să dateze dinainte de originea speciei noastre. Cimpanzeii și bonobo, rudele noastre cele mai apropiate, împart și ei mâncarea. Dar a hrăni apropiații nu este același lucru cu a mânca împreună; există o bază biologică, dar și o componentă culturală.
Să ne uităm acum la un alt cuvânt, «sobremesa». Nu are o traducere posibilă în engleză, este o raritate lingvistică. Așa cum spunea scriitoarea Natalia Sylvester într-o rubrică din New York Times, «pentru a avea un cuvânt care să descrie o conversație lungă care te ține la masă și prelungește o masă, ar trebui să valorizezi suficient acest concept».
«Sobremesa» este paradigma comensalității — obiceiul de a mânca în companie. Este masa dincolo de mâncare, masa ca loc de întâlnire, unde se așează farfuriile și poveștile. Ruinele vesele ale unui banchet. «Sobremesa» ar putea fi considerată ingredientul secret al dietei mediteraneene. «De fapt, a fost declarată Patrimoniu Cultural Imaterial al Umanității de către UNESCO în 2010, și pentru includerea acestor aspecte sociale și culturale», explică Maira Bes-Rastrollo, profesoară de medicină preventivă și sănătate publică la Universitatea din Navarra. Acesta a fost momentul în care academicieni din diverse domenii au început să acorde atenție nu atât la ce era pe masă, cât la scaunele din jurul ei. În ultimii ani, antropologi sociali, epidemiologi și nutriționiști au constatat că mâncatul în grup întărește legăturile sociale, îmbunătățește bunăstarea și poate încuraja obiceiuri alimentare mai sănătoase. Noua piramidă a stilului de viață mediteranean pentru copii și tineri, publicată luna trecută în revista Advances in Nutrition, include deja această componentă socială.
A mânca în companie înseamnă a mânca mai sănătos. Un studiu transversal realizat în 43 de țări a analizat frecvența cu care 155.000 de copii și adolescenți mâncau cu părinții lor și a corelat aceste date cu greutatea lor. Cele mai scăzute rate de obezitate și supraponderabilitate s-au înregistrat în familiile care mâncau împreună zilnic. «Când mâncăm împreună, de obicei există o pregătire prealabilă care scade probabilitatea de a alege alimente ultraprocesate», explică Bes-Rastrollo. «Se dedică mai mult timp gătitului și mai mult timp mâncatului». Acesta nu este singurul beneficiu, deoarece mesele frecvente în familie pot proteja împotriva tulburărilor alimentare la adolescenți și adulți tineri, avertizează experții. «Împărțirea meselor în familie sau în grup și gătitul împreună ajută copiii și adolescenții să dezvolte o relație pozitivă cu mâncarea», explică Marta Guasch-Ferré, profesoară de Epidemiologie la Universitatea din Copenhaga.
Împărțirea mesei înseamnă împărțirea poveștilor. Și aceasta poate fi cea mai eficientă modalitate de a transmite noilor generații rețetele și cunoștințele despre dieta mediteraneană. Un studiu al Universitat Oberta de Catalunya a ajuns la această concluzie studiind tiparele alimentare ale diferitelor familii, corelând ce mâncau cu cum mâncau. «Familiile cu un model de comensalitate mai puțin clar au arătat o aderență mai scăzută la dieta mediteraneană», concluziona studiul.
«Este logic», comentează într-o conversație telefonică antropologul alimentar Francesc Xavier Medina, unul dintre autori. «Când mănânci, nu doar ingerezi lucruri, ci împărtășești cu ceilalți, ești educat». Acest lucru este deosebit de important în copilărie și adolescență, când se formează obiceiurile alimentare. Dar nu numai.
Echipa lui Medina investighează importanța mâncatului în companie în contexte sanitare, unde mâncarea este aceeași pentru toți și singura variabilă este compania. Studiul, realizat cu date de la Hospital del Mar și încă nepublicat, subliniază importanța comensalității în recuperare. «Pacienții care mănâncă însoțiți de familie și prieteni se recuperează mai repede», explică expertul. Acest lucru se poate datora faptului că, împărtășind acest moment, îl facem mai plăcut, îl prelungim mai mult și tindem să mâncăm mai mult. Iar aceste variabile, care pot fi minore în alt context, capătă mult mai multă importanță în mediul spitalicesc.
Spune-mi cu cine mănânci și îți voi spune dacă ești fericit
World Happiness Report 2025, un studiu al Universității Oxford cu date furnizate de Gallup, a realizat harta mondială a «sobremeselor». Această macro-anchetă globală a întrebat oameni din 140 de țări de câte ori au mâncat în companie săptămâna precedentă. Spania se află pe locul 30, cu aproximativ nouă mese împărțite pe săptămână. În același grup se află țări precum Italia (8,9) sau Portugalia (9,5). Pe primele locuri în clasament se află Senegal (11,7), Gambia, Malaezia și Paraguay (10,8). La capătul inferior, se remarcă țările asiatice precum India, Japonia sau Bangladesh, lanterna roșie a clasamentului cu 2,7 mese împărțite pe săptămână.
Cercetătorii au corelat aceste date despre comensalitate cu satisfacția de viață auto-percepută și gradul de fericire declarat. Și au observat o corelație «foarte, foarte puternică». Modul în care mâncăm spune multe despre modul în care trăim. «Ne poate oferi la fel de multă informație, la nivel statistic, ca nivelul veniturilor sau dacă suntem sau nu șomeri», explică Alberto Prati, profesor asociat la Universitatea Oxford și autor al studiului. Când se măsoară conexiunile sociale, se întreabă de obicei despre numărul de prieteni sau sprijinul social. «Dar acestea sunt date subiective și este mai ușor să apară un anumit tip de părtinire», afirmă Prati. «Întrebând câte mese ai împărțit săptămâna trecută, obții o dată obiectivă». Acest lucru s-a văzut la nivel de țară, dar coborând la sondajele personale, s-a replicat de asemenea. «Persoanele care împart multe mese pe săptămână tind să puncteze mai bine nivelul lor de satisfacție cu viața», confirmă expertul.
A existat o altă dată a studiului care i-a atras în mod deosebit atenția. Deși cunoaștem din ce în ce mai mult beneficiile împărțirii mesei, o facem din ce în ce mai puțin. «În câțiva ani am trecut de la 18% dintre persoanele care iau prânzul singure în fiecare zi, în medie, la peste 25%, ceea ce reprezintă o creștere mare», avertizează Prati. Datele, subliniază el, sunt din Statele Unite, unde poate tendința este mai accentuată, dar acest lucru este global și expertul crede că va crește. «Când analizăm acest fenomen pe grupuri, cei mai tineri au demonstrat că sunt mai expuși să mănânce singuri astăzi decât erau colegii lor acum 20 de ani».
În eseul său din 1995, «Bowling Alone: Colapsul și renașterea comunității americane», sociologul de la Universitatea Harvard Robert D. Putnam a avertizat asupra unei dezintegrări treptate a țesutului social în Statele Unite. Putnam a explicat această tendință prin două fapte aparent banale: că oamenii participau din ce în ce mai puțin la asociații și activități de cartier și că mâncau mai puțin cu familiile lor. «Datele documentau aceste tendințe încă din anii șaptezeci», subliniază Prati, «și ceea ce observăm acum pare a fi o continuare a acestei izolări sociale progresive începute atunci».
Tendința este clară într-o lume globalizată unde graba și alimentele ultraprocesate pun în pericol dieta mediteraneană. Studiile confirmă că aderența la aceasta în rândul noilor generații este din ce în ce mai mică. Cu toate acestea, puține acte de rezistență și protest par mai apetisante. Pregătirea unei paella cu prietenii și familia. A «gulusmear» (a mirosi sau a gusta ceea ce se gătește, un alt cuvânt fără traducere) în timp ce se gătește pentru alții. A pune multe farfurii pe o masă și a te bucura de mâncare și companie, revendicând una dintre cele mai bune invenții ale culturii mediteraneene. Protejarea «sobremesei» practicând-o cu o calmă militantă.
