După ani de zile studiind sunetele lumii animale, neuroștiințificul francez Nicolas Mathevon (Saint-Étienne, Loire, 57 de ani), specialist în bioacustică și profesor la Universitatea Jean-Monnet din Saint-Étienne, a încercat să descifreze mesajele pe care bebelușii le ascund în plânsul lor. O cercetare la care a lucrat timp de 15 ani și ale cărei rezultate tocmai le-a rezumat în cartea «Comprendre son bébé: le langage secret des pleurs» (să înțelegi copilul tău: limbajul secret al plânsului) (Tana, 2025). Un titlu fără traducere deocamdată în română, dar care, datorită interesului stârnit de studiile sale anterioare, a fost publicat simultan în engleză.

Echipa sa și el au înregistrat mii de ore de plânsete la bebeluși mai mici de trei luni, analizate meticulos pentru a le lega de cauza lor aparentă și de acțiunea care i-a calmat în cele din urmă. Studiile sale demolează teoria conform căreia există un plâns specific asociat foamei sau somnului și asigură că nu există ateliere care să ajute: «Singura unealtă capabilă să ne ajute să îi înțelegem este practica», susține el.

ÎNTREBARE. De ce v-ați interesat de acest subiect?

RĂSPUNS. Am studiat mult timp comunicarea acustică între părinți și puii diferitelor animale. Ne-am dat seama că nu știam atât de multe lucruri despre plânsul bebelușilor umani, care sunt echivalentul plângerilor animalelor care depind și ele de părinții lor pentru a supraviețui. Oricât de ciudat ar părea, existau foarte puține studii în acest sens, iar cele care existau se concentrau asupra faptului dacă plânsetele erau semne ale unor posibile probleme patologice. Aproape nimeni nu se concentrase pe ideea că sunt un semn de comunicare. Am vrut să vedem ce informații sunt codificate în plâns, cum să le decodificăm, ce factori modulează modul în care le decodificăm. Am lucrat cu o abordare etologică, ca specialiști în comportamentul animal.

Î. Și ce ați descoperit?

R. Primul lucru pe care l-am căutat este să vedem dacă părinții își pot identifica bebelușii pur și simplu ascultându-le plânsul. Ne-am dat seama că în acesta există o informație statică care este o semnătură vocală. Adică, fiecare bebeluș are propriul său mod de a plânge și când îl ascultăm de un anumit număr de ori suntem capabili să îl identificăm. În treacăt, am arătat și că atât mamele, cât și tații erau capabili să facă acest lucru. Sexul nu influențează această capacitate de a identifica propriul bebeluș, este o chestiune de învățare. După aceasta, ne-am concentrat pe apelul de ajutor pe care îl reprezintă un plâns. Este o informație dinamică ce codifică nivelul de disconfort și angoasă. Ne interesa să știm cum se codifică această informație dinamică. Am verificat dacă există mai multă informație, cum ar fi cauzele plânsului, de exemplu, dar nu am găsit nimic în acest sens. Ceea ce am văzut este că informația despre nivelul de disconfort și durere este codificată printr-un anumit număr de caracteristici acustice specifice și că, și în acest caz, pentru a le decodifica și înțelege, nivelul de experiență și cunoaștere a bebelușului sunt cu adevărat importante.

Î. Spus așa poate părea foarte elementar, dar concluziile acestui studiu demolează multe credințe generalizate, cum ar fi că există plânsete de foame sau de somn clar identificabile.

R. Exact. Am pornit de la ipoteza că fiecare bebeluș ar avea propriul său plâns de foame, scutec murdar sau orice altceva, dar nu am găsit o codificare acustică a cauzei plânsului. Când părinții sau persoanele care se ocupă de un bebeluș identifică motivul plânsului este pentru că utilizează informații din context. Dacă știi că bebelușul nu a mâncat de cinci ore, este foarte probabil să îi fie foame. În general, ne folosim de o serie de informații contextuale care ne ajută să găsim cauza, dar nu există nimic legat de acustica plânsului care să ne ajute. Și are sens, pentru că este mult mai funcțional să ai un semnal acustic continuu care să exprime de la o simplă neplăcere până la o durere extremă.

Î. Atunci, ce se întâmplă cu instrumentele care promit să ajute la descifrarea lor?

R. Nu funcționează. Funcționează statistic. Nu merită să cheltuiți bani pe așa ceva. De cele mai multe ori, fără a intra în discuția despre așa-numitele colici, un bebeluș plânge pentru că îi este foame. Iar în ceea ce privește atelierele pentru identificarea plânsului bebelușilor, nu există nimic științific în spatele lor. Nu putem învăța să descifrăm de ce plânge copilul nostru într-un atelier. Părinților trebuie să li se spună că trebuie să învețe să descifreze plânsul copiilor lor, dar informația pe care ne-o dau cu el este pur și simplu un nivel de disconfort și angoasă. Nimic mai mult.

Î. A învăța să-ți înțelegi bebelușul este, așadar, o chestiune de practică și probabilitate.

R. Asta este esențialul. În toate testele pe care le-am făcut, am evaluat nivelul de experiență generală pe care o persoană îl are cu bebelușii și cel al experienței cu bebelușul de care ne ocupăm în mod specific, iar efectul experienței este colosal. Este ceea ce le dă oamenilor capacitatea de a se ocupa de un copil și de a-l interpreta corect. Am văzut că persoanele care nu fuseseră niciodată în contact cu bebeluși erau total incompetente în a discerne plânsetele. Cu toate acestea, părinții care se ocupau de un nou-născut erau foarte buni în a ști ce li se întâmpla. Pe lângă aceste două extreme, am testat și persoane cu diferite grade de experiență, părinți ai unor copii mai mari, de exemplu, și erau mai buni decât persoanele care nu au avut niciodată contact cu bebeluși, dar nu la fel de buni ca părinții care erau în plină acțiune.

Î. Și instinctul nu poate ajuta?

R. Orice persoană poate înțelege un țipăt de durere extremă, complicat este să judeci în mod fiabil la ce nivel se află, iar asta nu are nimic instinctiv. De aceea, când persoanele fără experiență cu bebelușii își întâmpină primul copil se sperie atât de tare, sunt pierdute pentru că nu există nimic instinctiv în asta. În Franța, plânsul bebelușului este principala cauză a consultării pediatrului în primele trei luni de viață. Trebuie să învățăm să le descifrăm, dar este ceva ce se dobândește destul de rapid. Antrenând oamenii pe mai multe secvențe de plâns se reușește identificarea dacă acesta este de disconfort sau de durere.

Î. Deci nu există puncte comune în plânsetele de la un bebeluș la altul?

R. Există câteva reguli generale mari. De exemplu, cele de durere se caracterizează printr-o formă de rugozitate, ca și cum și-ar tensiona corzile vocale. Unii bebeluși au un plâns mai acut decât alții, fără ca asta să aibă legătură cu sexul, deoarece nu există nicio diferență în tractul vocal al bebelușilor de un sex sau altul, dar le proiectăm viziunea noastră de gen. Curios este că atunci când punem diferite persoane să asculte plânsetele unor bebeluși necunoscuți, le clasifică pe cele acute ca plânsete de fetițe și pe cele mai grave de băieței. Dar cel mai interesant este că atunci când le cerem să puncteze pe o scară de valoare durerea în funcție de plâns, îi dau o punctuație diferită dacă cred că este băiat sau fată. Deoarece se așteaptă ca fetele să plângă într-un mod acut, cred că exprimă mai puțină durere decât dacă plânsul acut este al unui băiat. Adică, nivelul durerii aceluiași plâns nu este judecat la fel dacă știm că este al unei fetițe sau al unui băiat.

Î. Dacă plânsul este o formă de comunicare, are sens să nu răspundem acestor apeluri?

R. Nu există niciun motiv biologic pentru a lăsa un bebeluș să plângă. Atenție, vorbesc despre bebeluși mici, până la trei luni, nu despre un copil care vrea o jucărie. Pentru bebeluși, este singura modalitate de a se exprima. Dacă un bebeluș plânge, înseamnă că cere ceva și așteaptă să i-l dăm. Are nevoie să ne ocupăm de el.

Î. Există vreun caz în care se justifică să nu răspundem cererilor bebelușului?

R. Există un singur motiv pentru a nu merge la un bebeluș care plânge, și anume atunci când suntem depășiți. Dacă nu mai putem suporta, este mai bine să lăsăm bebelușul într-un loc sigur și să cerem ajutor, pentru că în aceste momente, din păcate, se întâmplă multe cazuri de sindrom al copilului zgâlțâit. Plânsul este un semnal care a fost selectat de evoluția biologică pentru a ne deranja; dacă nu ar deranja, nimeni nu ar răspunde, prin urmare, nu ar fi eficient. Dar acest lucru poate și obosi și enerva. Trebuie să ținem cont de asta, pentru că zgâlțâirea unui bebeluș poate avea consecințe dramatice pentru creierul său.