În câteva cuvinte
Un studiu recent arată că vulturii bărbosi care trăiesc în triouri nu au un avantaj reproductiv față de perechile monogame. Oile reprezintă o parte importantă a dietei lor, iar cercetarea identifică zonele favorabile speciei, care este pe cale de dispariție în Spania.
Peste 35% din populația de vulturi bărbosi trăiește în triouri
Peste 35% din populația de vulturi bărbosi alege să trăiască în triouri, în grupuri reproductive formate din doi masculi și o femelă, dar acest lucru nu înseamnă că cresc mai mult decât perechile monogame. Nici nu le oferă un avantaj față de alți congeneri faptul că zonele în care cuibăresc aceste triouri reunesc cele mai bune condiții pentru supraviețuirea lor, cum ar fi clima, altitudinea și disponibilitatea hranei. Aceasta este una dintre concluziile unei cercetări recente care a analizat habitatele ocupate de acest vultur special în Pirinei – unde trăiește 50% din populația europeană –, comportamentul său în timpul împerecherii și succesul său reproductiv. Alte descoperiri care au atras atenția sunt importanța ovinelor în dieta lor, bazată pe oasele cadavrelor de ungulate sălbatice și domestice, și preferința lor de a trăi lângă drumuri neasfaltate. Rezultatele sunt reflectate într-o hartă care identifică zonele cele mai favorabile pentru această specie necrofagă, clasificată ca fiind pe cale de dispariție în Spania, unde trăiesc 104 perechi reproducătoare. Au fost localizate atât zone favorabile în care este deja stabilită, cât și altele fără locuitori – în La Rioja, în regiunea Matarraña (Teruel) și El Moncayo (Zaragoza) –. Locuri perfecte pentru a concentra eforturile de conservare și reintroducere nu numai a acestei specii, ci și a altora similare, arată cercetarea publicată în revista științifică Biological Conservation. Pilar Oliva-Vidal.
Una dintre componentele fundamentale ale studiului se bazează pe datele colectate de-a lungul anilor de către tehnicienii și paznicii diferitelor administrații (Catalonia, Navarra și Aragon) care «merg din cuib în cuib și cunosc fiecare individ din Pirinei», explică Alba Estrada, autorul principal al studiului și cercetător la Institutul Pirineic de Ecologie (IPE), responsabilă pentru modelele matematice utilizate. Cercetătorii au vizitat cuiburile anual de două până la patru ori pe lună, indică studiul. Odată identificat teritoriul, au fost analizate datele privind panta terenului, distanța față de drumurile neasfaltate, populația umană din apropiere, temperatura minimă și densitatea ovinelor din apropiere, un factor fundamental în alimentația lor. Estrada a folosit parametrii a 141 de teritorii colectate în zece ani (din 2012 până în 2021), pe care i-a corelat ulterior cu succesul reproductiv al perechilor și al trio-urilor. Care nu este mare în niciunul dintre cazuri, deoarece «pe an scot un pui maxim și, din zece perechi, doar trei cresc cu succes», notează Antoni Margalida, cercetător la Institutul de Cercetare în Resurse Cinegetice (IREC-CSIC) și coordonatorul cercetării. Ca și cum acest lucru nu ar fi suficient, în specie există cainism, iar dacă reușesc să se nască doi pui, cel mai mare îl ucide pe cel mic pentru a-și garanta hrana. Până când ajung la maturitatea sexuală, la cinci ani, vulturii bărbosi parcurg mii de kilometri prin Pirinei și observă locurile unde s-ar putea stabili. Sunt indivizi care explorează și se hrănesc în zone de 11.000 de kilometri pătrați și care fac trasee zilnice medii de 46 de kilometri. Când aleg unde să cuibărească, se liniștesc, iar zonele lor de hrănire se reduc la aproximativ 70 de kilometri pătrați.
«Bătăi» pentru «acapararea copulațiilor». «Am observat că, în loc să se extindă, se stabilesc în teritorii apropiate de altele ocupate sau, uneori, decid să se alăture unei perechi stabilite și să formeze un trio», descrie Margalida. Deși cel mai obișnuit este ca aceștia să fie monogami și să rămână împreună toată viața. «Sunt indivizi care preferă un teritoriu de calitate în care trăiește deja o pereche decât să se stabilească într-unul mai rău, dar vacant», specifică omul de știință. Acest comportament poate răspunde, de asemenea, la «o ipotetică saturație a habitatului optim ocupabil pentru specie». Nu este o sarcină ușoară pentru nou-venit, masculul beta. «Există bătăi, pentru că masculul dominant vrea să acapareze copulațiile», subliniază Margalida. Cuplul proprietar al terenului îl agresează pentru a încerca să-l alunge, dar dacă este persistent, poate reuși să rămână. «Când femela îi facilitează copulația, îl acceptă deja ca parte a formației reproductive și există, de asemenea, copulații homosexuale între masculi, ca o modalitate de a reduce tensiunile», precizează omul de știință. Deși nu poate fi sigur de paternitatea sa, deoarece ambii masculi se împerechează cu femela, vulturul bărbos nou rezistă atacurilor, deoarece, pe lângă faptul că teritoriul este bun, «poate ajunge să-l moștenească atunci când masculul alfa moare». În acest acord, femela exercită un control social și este cea care beneficiază cel mai mult. Distribuirea în perechi monogame de vulturi bărbosi este foarte echitabilă, 50%, în construirea cuibului, incubație, apărarea teritoriului, furnizarea de hrană și îngrijirea puiului, iar când vine unul nou, participă și el la aceasta, deși într-o măsură mai mică.
Oasele de oaie, cele preferate
Unul dintre aspectele noi ale studiului este rolul pe care îl joacă oile în supraviețuirea acestui vultur amenințat. Dieta necrofagului se bazează pe oasele ungulatelor sălbatice și domestice de dimensiuni medii și aici intră cele lânoase. «61% din hrana lor provine din animalele ovine extensive [care sunt pășunate și se mișcă prin câmp] și este o formă de creștere a animalelor care este în regres; trebuie să avem grijă de ea, deoarece, dacă dispare, va fi fatală pentru specii precum vulturul bărbos», avertizează Margalida. În Europa, se estimează că specia ocupă aproximativ 300 de zone de reproducere: 163 în Spania, 76 în Franța (inclusiv Alpii și populațiile din Corsica), 25 în Elveția, 16 în Italia, 10 în Grecia, nouă în Austria și una în Andorra. În Spania, unde este clasificat ca fiind în pericol de dispariție, a fost reintrodus în Andaluzia, Asturias și Aragon (regiunea Maestrazgo). Margalida subliniază, de asemenea, importanța prezenței vulturului sur în teritoriile cu vulturi bărbosi. Creșterea vegetației în multe locuri din cauza abandonului câmpului împiedică vulturii bărbosi să localizeze animalele moarte, iar vulturii suri, cei care ajung primii la cadavre și dezosează oasele, le indică punctul cu zborurile lor. «Abundența și comportamentul social al vulturului sur îl fac să fie specia cea mai eficientă în localizarea animalelor moarte, ceea ce facilitează detectarea și prepararea oaselor pe care le va ingera ulterior vulturul bărbos», subliniază Margalida.
