Îmbătrânirea este neplăcută, dar nu este considerată o boală. De aceea, există o piață vastă pentru cei care vând leacuri împotriva trecerii timpului. Aceste remedii sunt oferite într-o zonă gri, care include medicina convențională și elixiruri de vraci, unde cerințele nu sunt la fel de stricte ca pentru medicamentele tradiționale. Unul dintre aceste tratamente sunt peletele hormonale, cilindri mici încărcați cu hormoni care sunt plasați printr-o injecție sub piele. De acolo, timp de luni de zile, eliberează treptat estrogeni sau testosteron pentru a compensa scăderea acestor hormoni care apare odată cu vârsta și care este asociată cu pierderea energiei și a dorinței sexuale sau cu creșterea în greutate. Unele dintre persoanele care le folosesc, mai frecvent femei, dar și bărbați, susțin că se simt din nou tinere, dar este dificil de evaluat eficacitatea lor, deoarece nu există studii specifice care să o măsoare sau să urmărească pacienții pe termen lung.

Ca multe dintre aceste tratamente sau teste care se bazează pe știință, dar uneori nu suficient, sunt oferite în clinici private, adesea specializate în tratamente estetice și cu nume pompoase precum cipul tinereții sau cipul sexual. În aceste unități, alături de intervenții de întinerire facială și corporală, mărire a feselor sau blefaroplastie pentru îndepărtarea cearcănelor, sunt oferite hormoni bioidentici, produși din plante și indistinguizabili chimic de cei generați de corp. În ciuda faptului că sunt vândute uneori cu eticheta de natural, nu sunt lipsite de riscuri, ca și terapiile hormonale convenționale.

"Nu sunt medicamente ca atare, nu sunt aprobate de agențiile de reglementare, sunt formule magistrale", explică Silvia P. González, ginecolog și președinte ales al Asociației Spaniole pentru Studiul Menopauzei. "Medicul îi spune farmacistului de ce are nevoie pentru un anumit pacient, iar farmacistul face formula magistrală, așa cum se face și în alte specialități, ca și cum cineva ar avea nevoie de o cremă", continuă ea. "Ceea ce se apără din partea societăților științifice este că, dacă avem medicamente cu studii de siguranță, eficacitate și calitate, ar trebui să recurgem la acele medicamente și nu la aceste preparate", conchide ea.

În ultimele săptămâni, Agenția Spaniolă pentru Medicamente și Produse Sanitare (AEMPS) a retras toată producția acestor pelete și a suspendat fabricarea acestor produse în două farmacii, una în Adzaneta de Albaida și alta în Tavernes de la Valldigna, ambele în provincia Valencia. "S-au efectuat inspecții în farmacii și s-a constatat că metodologia de producție a acestor pelete nu era adecvată din cauza a două probleme: calitatea microbiologică, care nu garanta că este sterilă, și comportamentul formulei farmaceutice, care nu garanta că eliberarea hormonului era treptată și nu se elibera totul dintr-o dată", explică Manuel Ibarra, șeful Departamentului de Inspecție și Control al Medicamentelor din cadrul AEMPS. "Ni s-au notificat suspiciuni de reacții adverse, pe care nu le putem atribui implanturilor ca factor cauzal, dar știm că, dacă hormonul se eliberează dintr-o dată, poate provoca probleme medicale, cum ar fi sângerări vaginale", subliniază Ibarra.

Santiago Palacios, directorul Clinicii Palacios, consideră că ideea creării acestor implanturi ca formulă magistrală ar fi putut avea sens la început, dar acum crede că ar fi preferabil "să fie reglementată ca celelalte medicamente și să fie produsă într-un laborator cu toate cerințele de siguranță". În plus, el avertizează că ideea conform căreia peletele hormonale sunt formule magistrale pe care le comandă un medic și le elaborează un farmacist pentru fiecare pacient a fost pervertită. "La început, s-a pus problema ca formula magistrală să adapteze doza pentru fiecare pacient, dar nu este așa, pentru că sunt toate la fel. Dacă o farmacie face două sute de formule magistrale cu același lucru, atunci nu mai este o formulă magistrală", indică el.

În secolul trecut, terapia hormonală pentru menopauză a fost folosită ca un fel de elixir al tinereții pentru a atenua simptomele menopauzei, cum ar fi bufeurile, și pentru a preveni bolile cronice, promisiuni similare cu cele care fac astăzi peletele populare. Cu toate acestea, un studiu din 2002, care a asociat terapia hormonală cu un risc mai mare de cancer și infarct, a provocat o etapă de hormonofobie care, cel puțin printre unii medici și pacienți, continuă până în prezent. Ulterior, noi studii au nuanțat riscurile, iar societățile științifice recomandă, în general, ca terapia hormonală să nu fie utilizată pentru a preveni bolile cronice, ci pentru a evita simptomele severe ale menopauzei, cum ar fi bufeurile.

Indicațiile hormonilor bioidentici, însă, nu se conformează ortodoxiei. González critică faptul că "în majoritatea locurilor unde se administrează pelete, o fac cu un pretins efect anti-îmbătrânire. În societățile științifice considerăm că aceasta nu este indicația pentru care trebuie administrate în niciun caz, iar studiile clinice [cu hormonii utilizați] nu au fost concepute pentru a testa acest efect". Francisco Carmona, șeful serviciului de Ginecologie al Spitalului Clínic din Barcelona, ​​subliniază că "există mulți ginecologi care îl folosesc sistematic", dar critică faptul că, "deoarece reglementarea este mult mai laxă", se permite utilizarea "într-un mod mai puțin riguros. Dacă ar fi reglementată mai bine, ar putea fi utilă, dar, deoarece nu sunt medicamente, nu există control și o poate prescrie cineva din estetică sau fără experiența necesară în utilizarea medicamentelor hormonale. Eu revendic rolul medicului expert", conchide el.

O altă problemă legată de utilizarea peletelor este modul în care se decide cantitatea de hormoni de care are nevoie pacientul. Agențiile de reglementare recomandă ca simptomele care se doresc a fi tratate și efectul tratamentelor asupra acestora să ghideze utilizarea hormonilor. În clinicile care oferă hormoni bioidentici, este frecvent ca metoda de a decide ce tratament se aplică să fie o măsurare a nivelurilor unui hormon din sânge. "Cu o analiză într-o zi oarecare a ciclului, se poate întâmpla ca testosteronul să fie mai scăzut decât în ​​mod normal și decideți că femeia are nevoie de testosteron, când nivelurile hormonale sunt variabile", explică Carmona.

González consideră că o parte din succesul clinicilor care oferă acest tip de terapii hormonale se datorează faptului că "multe femei au văzut că în aceste locuri este singurul loc în care sunt ascultate și li se oferă o soluție". Și adaugă: "Încă, în multe cazuri, profesionistul din domeniul sănătății nu este familiarizat cu menopauza, nu o cunoaște prea mult, nu este prea interesat de ea și nu efectuează o abordare satisfăcătoare pentru femei, iar noi lucrăm pentru ca acești profesioniști, nu numai ginecologii, ci și medicii de familie sau moașele, să fie mai bine calificați și mai actualizați cu privire la menopauză", afirmă ea.

Ca alternativă la pelete, care sunt de obicei aplicate în clinicile private și nu beneficiază de finanțare publică (costul poate varia de la 600 la 1.200 de euro pe an), în Spania, femeile pot merge la medicii lor de la Asigurările Sociale care, după evaluarea simptomelor lor, le pot oferi medicamente subvenționate de stat, cum ar fi estrogenii, testosteronul sau progesteronul, pentru a le atenua. "În cazuri excepționale, dacă nu sunteți capabil ca profesionist din domeniul sănătății să găsiți un model hormonal în cadrul celor comercializate ca medicamente pentru o anumită femeie, ați putea recurge la hormonii bioidentici nereglementați, dar explicând întotdeauna femeii că nu există date care să ateste siguranța, eficacitatea și calitatea [terapiei], deoarece, uneori, deoarece nu au prospect, dă senzația că sunt inofensive, dar acest lucru nu este adevărat", asigură González.

Într-o societate în care resemnarea este o rețetă din ce în ce mai rară în fața îmbătrânirii, terapiile științifice pentru combaterea acesteia au o piață în creștere. Cu toate acestea, în cazul peletelor hormonale, lipsesc studii care să permită cunoașterea cu precizie a efectelor și riscurilor acestora. Aceeași lipsă de cunoștințe face ca aceste tratamente să poată vinde efecte miraculoase, încă neconfirmate sau infirmate, tuturor celor dispuși să creadă în soluții extraordinare.