Ultimul om în picioare

Era înalt, puternic, arogant; de asemenea, ambițios, încăpățânat și îndrăzneț. Și mai presus de toate, era negru. Vorbim despre Jack Johnson, boxerul de care America albă a devenit obsedată să-l detroneze ca campion mondial la categoria grea. În 1910, în plină segregare rasială, cum putea un negru, descendent al sclavilor eliberați, să fie campionul ringului și să doboare toate «speranțele albe» care îi erau puse în față? Cum putea acest om, pe care presa îl caricaturiza ca pe o maimuță care devorează pepeni verzi, să rămână regele ringului? Cum putea el, Gigantul din Galveston, să conteste supremația albă? Nu putea. De aceea au organizat «meciul secolului» în Reno, Nevada. Scriitorul Jack London a semnat un articol care îi cerea bătrânului Jeffries, singurul greu neînvins, să-și părăsească ferma de lucernă și să-și lege din nou mănușile prăfuite pentru a-l doborî pe acel insolen care adora banii, costumele, bijuteriile, mașinile rapide și dinții de aur, care ieșea cu fete albe și, în plus, făcea ostentație de toate acestea.

În istoria acelui meci, cu 100.000 de dolari în joc și 20.000 de spectatori care au călătorit cu trenul sau căruța pentru a se afla sub soarele nemilos din Reno pe 4 iulie 1910, și, de asemenea, în revoltele rasiste pe care le-a dezlănțuit acea luptă, se scufundă romanul grafic Ultimul om în picioare (Norma Editorial), desenat de Youssef Daoudi și scris de poetul Adrian Matejka. Faptul că meciul a fost câștigat de Jack Johnson este cel mai puțin important. Cu o lovitură de dreapta, l-a doborât pe bătrânul Jeffries în runda a 15-a și astfel a distrus visul — rasist — american: în împărăția albilor, un negru rămânea regele. Atunci ar fi putut să se nască povestea perfectă: epopeea siropoasă a unui campion negru care își înfrânge destinul de culegător de bumbac sau curățător de grajduri și transformă societatea. Nu a fost așa. După meci, cu trenurile și căruțele înapoi în comitatele lor, a început adevărata luptă. Lupta rasistă. «O mulțime de albi a ars o biserică neagră din Indianapolis. Niște albi supărați au tăiat gâtul unui negru în Houston. Niște albi care au pierdut bani cu Jeffries au asasinat doi bărbați negri în Little Rock. Au linșat un bărbat negru în Virginia de Vest pentru că purta costum și conducea un Thomas Flyer» ca al campionului, după cum povestește cartea. Victoria l-a costat scump pe Jack Johnson. A câștiga însemna a pierde. Autoritățile l-au persecutat. A scăpat din țară. A rătăcit cinci ani prin Europa. S-a luptat la Barcelona împotriva poetului Arthur Cravan și chiar s-a antrenat să fie toreador. În cele din urmă s-a întors în Statele Unite și s-a predat. A fost închis 10 luni pentru că a trecut granița cu o femeie albă cu scopuri imorale. Chelnerii îi cereau să mănânce în spatele localului, în zona negrilor; i-o spuneau lui, care băuse cel mai bun șampanie în cele mai bune restaurante și care apoi dăduse faliment.

Acum că Statele Unite se lansează în rescrierea istoriei se întâmplă ceva curios. Donald Trump a fost cel care, în 2018, a semnat o grațiere postumă pentru Jack Johnson. Se pare că Barack Obama nu a vrut să o facă din cauza acuzațiilor de violență sexistă împotriva partenerelor sale pe care istoricii le atribuie campionului negru și pe care această carte le prezintă cu brutalitate. Ce era mai vulnerabil: un negru sau o femeie? La semnarea grațierii, Trump a spus că Johnson a fost un mare luptător cu o viață dificilă și un tratament dur din partea administrației. Sună a descriere viitoare a unui emigrant în America de astăzi.