Rolul exercițiului fizic în îmbunătățirea sănătății și a calității vieții

Rolul exercițiului fizic în îmbunătățirea sănătății și a calității vieții a fost intens studiat și demonstrat prin dovezi științifice. Cu toate acestea, uneori întâlnim cazuri remarcabile care ne arată cum exercițiul fizic nu antrenează doar corpul, ci și creierul.

Harriette Thompson a fost cea mai în vârstă persoană care a finalizat maratonul din San Diego la 92 de ani; activitatea sa fizică prin exerciții și profesia sa de pianistă i-au permis să aibă un creier agil și protejat împotriva deteriorării cognitive. Un alt caz remarcabil este cel al Johannei Quaas, care, la 90 de ani, își arată flexibilitatea și forța în executarea abilităților gimnastice, dar ceea ce iese cel mai mult în evidență este acuitatea ei mentală.

Boli neurodegenerative și rezervă cognitivă

În prezent, ne confruntăm cu două boli neurodegenerative cu un impact ridicat asupra funcțiilor cognitive, demența și Alzheimer, ambele accelerând procesele de îmbătrânire progresivă care afectează situațiile din viața de zi cu zi.

Cu toate acestea, tot mai multe studii ne arată rolul exercițiului fizic, nu doar ca protector al sănătății, ci și ca protector împotriva deteriorării cognitive. În acest sens, apare termenul de rezervă cognitivă.

Făcând o analogie, este ca și cum creierul nostru ar fi un pahar. Fiecare persoană se naște cu un pahar de capacitate diferită, iar acesta se umple pe parcursul vieții în funcție de educație, învățare, lecturi, procese logico-matematice, relații sociale, emoții, obiceiuri de igienă și nutriție, precum și exerciții fizice.

Pe măsură ce îmbătrânim, acel pahar se golește, pierderea fiind mai mare dacă suferim și de o boală neurodegenerativă. Dacă paharul nu a fost umplut corespunzător pe parcursul vieții, pierderea este mai substanțială, efectele deteriorării cognitive fiind observate rapid.

Dimpotrivă, dacă paharul a fost umplut datorită unui stil de viață sănătos și activ, îmbătrânirea nu va avea un impact atât de mare la nivel cognitiv.

Importanța rezervei cognitive și rolul exercițiului

Importanța rezervei cognitive constă în capacitatea creierului de a rezista îmbătrânirii și daunelor asociate, precum și de a se adapta la schimbările pe care le implică.

Această capacitate permite explicarea motivului pentru care unele persoane pot tolera mai bine o încărcătură mare de patologie cerebrală, prezentând mai puține simptome clinice de demență.

În acest sens, exercițiul fizic este unul dintre cei mai buni aliați în dezvoltarea rezervei cognitive.

Prin urmare, ar trebui să considerăm exercițiul fizic ca acea pompă de apă care ne umple permanent paharul pentru a ne menține funcțiile cerebrale active.

Mecanismele biologice ale beneficiilor exercițiului

În acest sens, exercițiul fizic a demonstrat o îmbunătățire a plasticității neuronale, formând noi sinapse (sinaptogeneză) și regenerând conexiunile neuronale (neurogeneză).

Stimulii exercițiului fizic au fost demonstrați prin exerciții aerobice în creșterea factorului neurotrofic derivat din creier, o proteină care permite supraviețuirea și creșterea neuronilor.

De asemenea, activitatea fizică regulată reduce nivelurile de citokine inflamatorii și de stres oxidativ, contribuind la protecția împotriva neurodegenerării.

Pe de altă parte, exercițiul fizic moderat ajută la îmbunătățirea fluxului sanguin și a oxigenării la nivel cerebral, îmbunătățind rezerva cerebrovasculară, crescând capacitatea vaselor de sânge de a răspunde la cererea metabolică a creierului, favorizând eliminarea toxinelor și a proteinelor dăunătoare, unele dintre ele fiind legate de Alzheimer, cum ar fi beta-amiloidul.

Efecte asupra morfologiei creierului

Rolul exercițiului fizic nu se limitează la aceste efecte benefice, ci are și efecte directe asupra morfologiei creierului.

Crește volumul hipocampului, o regiune cerebrală care joacă un rol cheie în memorie și învățare.

De asemenea, crește volumul substanței cenușii, îmbunătățind conectivitatea dintre regiunile cerebrale și performanța cognitivă la bătrânețe.

În plus, exercițiul fizic produce o îmbunătățire a funcțiilor executive, cum ar fi planificarea și luarea deciziilor, precum și a memoriei de lucru în procesarea informațiilor.

Impactul asupra sănătății publice

În populația actuală, Alzheimer și alte forme de demență reprezintă o problemă de sănătate publică în creștere.

Studii recente au estimat că o reducere cu 25% a inactivității fizice în populație ar putea preveni până la 230.000 de cazuri de Alzheimer în Statele Unite.

În plus, studiile longitudinale au demonstrat că adulții în vârstă care fac activitate fizică în mod regulat au un risc cu 20% mai mic de a dezvolta deteriorare cognitivă și demență în comparație cu cei care duc o viață sedentară, și prezintă, de asemenea, o reducere a simptomelor depresive asociate cu îmbătrânirea.

Importanța unui stil de viață activ

Prin urmare, dovezile științifice sunt clare în ceea ce privește importanța activității fizice pentru sănătatea creierului.

Promovarea stilurilor de viață active de la vârste fragede și menținerea obiceiurilor de exercițiu fizic în timpul bătrâneții pot fi esențiale pentru a asigura o calitate mai bună a vieții și o îmbătrânire sănătoasă.

Haruki Murakami, în cartea sa "Despre ce vorbesc când vorbesc despre alergare", descrie modul în care disciplina alergării maratoanelor i-a permis să-și mențină disciplina mentală, concentrarea, reducând deteriorarea cognitivă.

Nu toți putem alerga maratoane, așa că, pentru a promova acest antrenament al creierului, exercițiile cardiovasculare, cum ar fi mersul pe jos 30 de minute pe zi sau activitățile care implică rezistența aerobă (înot, alergare sau ciclism) sunt deosebit de utile la bătrânețe.

• De asemenea, antrenamentul de forță cu greutăți și greutatea corporală
• exercițiile de coordonare și echilibru, cum ar fi yoga, pilates sau dansul
• activitățile care implică antrenamente cognitive și fizice, cum ar fi mersul pe jos în timp ce se rezolvă calcule mentale
• și activitățile în grup sau în aer liber sunt fundamentale în umplerea rezervei cognitive.

Citate inspiraționale

După cum spunea artistul renascentist Leonardo da Vinci, "mișcarea este cauza întregii vieți". De aceea, el mergea pe distanțe lungi, călărea și înota pentru a-și menține mintea ageră.

Să nu lăsăm absența exercițiului fizic să ne accelereze îmbătrânirea, să rămânem în mișcare pentru ca pompa de apă care ne umple rezerva cognitivă să nu se oprească.