O poveste uimitoare din California: Casey Harrell, în vârstă de 45 de ani, care suferă de scleroză laterală amiotrofică (SLA), și-a auzit din nou vocea după patru ani de tăcere. Acest lucru a fost posibil datorită unei interfețe creier-computer (BCI) inovatoare, dezvoltată de cercetătorii de la Universitatea din California, Davis.

Sistemul BCI, implantat în creierul lui Harrell, captează semnalele neuronale și le transformă în vorbire, ținând cont de intonație și stilul de pronunție. Pentru aceasta, în zona cortexului cerebral responsabil de vorbire, au fost implantate patru matrice cu 256 de electrozi. Tehnologia decodează fonemă cu fonemă, nu cuvinte întregi, ceea ce asigură o comunicare mai naturală și mai rapidă.

„Sună foarte mult ca mine”, spune Harrell printr-un difuzor conectat la BCI. El își amintește cum, înainte, trebuia să-și repete cuvintele echipei sale, care îl înțelegea după context, sau să folosească un mouse special pentru a introduce text. Acum, el poate comunica mult mai liber. Potrivit cercetătorilor, reproducerea vocii durează aproximativ 25 de milisecunde, ceea ce este comparabil cu timpul normal de reacție al unei persoane.

Cercetătorii notează că a fost atinsă o acuratețe a recunoașterii vorbirii de până la 60%, ceea ce reprezintă un progres semnificativ. Următorul pas va fi îmbunătățirea lizibilității vorbirii. Cercetătorii speră ca, în viitor, această tehnologie să ajute mulți oameni care și-au pierdut capacitatea de a vorbi din cauza diferitelor boli.

„Sper că suntem pe punctul în care toți cei care sunt în aceeași situație ca mine vor primi aceleași oportunități”, spune Harrell.

Cuvinte cheie: SLA, interfață creier-computer, BCI, Casey Harrell, recuperarea vorbirii, neurotehnologie, Universitatea din California, medicină, sănătate.