Ultimul detașament militar spaniol din Sahel își încheie misiunea, ca urmare a retragerii trupelor franceze din Senegal. Operațiunea "Marfil", care oferea sprijin aerian din 2013, se încheie.

Detașamentul spaniol, cunoscut sub numele de "Marfil", era staționat în Senegal și oferea sprijin de transport aerian pentru operațiunile Franței, ONU și Uniunii Europene în regiune. Cu toate acestea, retragerea trupelor franceze și predarea instalațiilor militare către Senegal, programată pentru august, a lăsat spaniolii fără bază și fără garanții de securitate, ceea ce a forțat Ministerul Apărării din Spania să încheie misiunea.

Colonelul Fernando Lechuga, atașatul de apărare al ambasadei Spaniei la Dakar, a subliniat că trupele spaniole nu au fost expulzate, dar, deoarece împărțeau baza cu francezii, au trebuit să plece. Detașamentul spaniol a fost dislocat la baza franceză Comandant Lemaitre de la aeroportul internațional Blaise Diagne, pe care Franța o va preda Senegalului în august, ca parte a unui plan de retragere a trupelor.

Operațiunea "Marfil" a început în ianuarie 2013, ca răspuns la cererea de sprijin a Franței în cadrul operațiunii "Serval" din Mali, pentru a combate jihadismul. Inițial, aceasta avea o aeronavă de transport Hércules C-130 și aproximativ 50 de militari. Pe măsură ce operațiunea "Barkhane" s-a extins, efectivele au crescut la două avioane și aproximativ 70 de militari.

În cei 12 ani și jumătate, "Marfil" a oferit sprijin nu numai armatei franceze, ci și Uniunii Europene, ONU și organizației regionale G5 Sahel. Avioanele spaniole au efectuat misiuni în Senegal, Mali, Republica Centrafricană, Ciad, Coasta de Fildeș, Guineea Conakry și Republica Democratică Congo, acoperind distanțe de peste 5.000 de kilometri.

Ministerul Apărării din Spania a numit operațiunea "Marfil" "o coloană vertebrală importantă a prezenței spaniole în Sahel" și un instrument important al diplomației de apărare. Cu toate acestea, după venirea la putere a juntelor militare din Mali, Burkina Faso și Niger, una dintre primele decizii a fost expulzarea trupelor franceze și ONU, ceea ce a dus la revizuirea operațiunii "Marfil".

În 2020, detașamentul aerian "Mamba", dislocat în Gabon din 2014, a fost dizolvat, iar anul trecut omologul său "Marfil" a trecut de la prezența permanentă a unui avion în Dakar la prezența periodică a unui Airbus C-295, care venea de la baza sa din Gran Canaria, în funcție de nevoi.

Președintele senegalez Bassirou Diomaye Faye a cerut public retragerea tuturor trupelor franceze din Senegal și returnarea instalațiilor militare. Ambele țări au convenit un plan de retragere, care ar trebui finalizat până la sfârșitul anului 2025 și implică întoarcerea a 165 de soldați francezi. Prezența militară spaniolă în Senegal ia, de asemenea, sfârșit. Colonelul Lechuga a remarcat că relațiile cu Senegalul rămân excelente, iar cooperarea în domenii precum pregătirea personalului continuă.

Spania va continua să efectueze sarcini de instruire și pregătire și va desfășura o navă de asalt maritim a Marinei timp de câteva luni pe an pentru supraveghere și securitate în Golful Guineei, amenințat de piraterie. Aceste activități bilaterale sunt efectuate cu Mauritania, Capul Verde și Tunisia, și este planificată, de asemenea, o cooperare sporită cu Mali, în special în domeniul medicinei militare și deminării.

După retragerea detașamentului "Marfil", prezența militară spaniolă la sud de Sahara este limitată la câțiva ofițeri care fac parte din misiunea UE în Republica Centrafricană (EUTM-RCA). Sursele militare afirmă că sprijinul aerian pentru această misiune poate fi asigurat direct de avioanele staționate în Insulele Canare, fără a fi nevoie de un detașament aerian în zona continentală.

În ciuda retragerii ultimului detașament spaniol, Ministerul Apărării din Spania consideră Sahelul o zonă importantă pentru securitatea Spaniei, în special în lupta împotriva jihadismului, imigrației ilegale și traficului de droguri și arme, care rămâne o prioritate.