În câteva cuvinte
Studiile arată că a mânca în companie are beneficii semnificative asupra sănătății fizice și mentale, îmbunătățind starea de spirit și reducând stresul. Convivialitatea joacă un rol crucial în alegerile alimentare sănătoase și contribuie la un sentiment de comunitate, în timp ce singurătatea la masă poate duce la o alimentație deficitară și la izolare socială.
De la căpșuni la mușchi irlandez, de la furculiță la lingura de înghețată și de la arorut la iaurtieră
De la căpșuni la mușchi irlandez, de la furculiță la lingura de înghețată și de la arorut la iaurtieră: dicționarul Academiei Ibero-Americane de Gastronomie (Lid, 2019) definește peste 7.000 de expresii legate de bucătărie și alimentație. “A mânca” nu este una dintre ele. Nu se află în dicționar. Probabil pentru că reducerea acestuia la un act fiziologic, la un proces mecanic, la o listă de rețete sau la un set de nutrienți nu este suficientă pentru a-l cuprinde în toată complexitatea sa. Semnificația profundă a mâncatului nu încape într-un paragraf. Nici în două.
În timp ce mușchiul irlandez este “un tip de algă comestibilă”; arorutul, “o rădăcină care se consumă sub formă de făină”; și lingura de înghețată, “lingura care scoate bile de înghețată”, a mânca înseamnă mai mult decât a zdrobi alimente cu dinții sau a oferi organismului nutrienții necesari. Alimentația este o intersecție de drumuri; o suprapunere de planuri. De aceea, există din ce în ce mai multe cărți de bucate care încorporează prisma sănătății și invers: studii nutriționale care iau în considerare dimensiunea socială a mâncării.
Cunoscuta piramidă alimentară, de exemplu, nu mai este ca înainte. Acum are mai multe niveluri la bază care includ, printre altele, activitățile culinare, consumul de alimente de sezon și sociabilitatea. “Noua piramidă a stilului de viață mediteranean pentru copii și tineri”, publicată în această lună în revista Advances in Nutrition, este mai mult decât o schemă de alimente grupate; ilustrează un mod de a înțelege mâncarea ca o legătură personală și culturală.
Întâlnirea cu alte persoane este un ingredient fundamental al stilului nostru de viață. A mânca la o masă în companie – convivialitatea – și bucuria împărtășită a acelui moment – conviețuirea – sunt la fel de importante ca ceea ce punem în farfurie. “Ambele se pot traduce în multiple beneficii pentru sănătate, cum ar fi o stare de spirit mai bună, o reducere a stresului, un aport mai bun de nutrienți și un confort general mai bun”, explică cercetătorii de la Institutul de Sănătate Carlos III și de la Centrul de Cercetare Biomedicală în Rețea de Fiziopatologie a Obezității și Nutriției (CIBEROBN).
Nu sunt singurii. O analiză științifică publicată în Apetite în 2018 califică mesele în familie drept “un moment valoros”, deoarece sunt asociate cu multiple beneficii pentru copii și adolescenți, cum ar fi o plăcere mai mare a alimentelor și un aport mai puțin neliniștit și emoțional. A mânca împreună în mod regulat, cu ore structurate, poate juca chiar un rol în reducerea obezității infantile, deoarece se tinde să se aleagă alimente mai nutritive și să se urmeze o dietă mai echilibrată.
Un studiu ulterior despre dieta mediteraneană în familiile cu adolescenți, publicat de cercetători de la Universitat Oberta de Catalunya și Universitatea Autonomă din Barcelona, justifică faptul că plăcerea de a împărți mesele cu persoane semnificative, cum ar fi familia și prietenii, creează un sentiment de comunitate și contribuie la perpetuarea acelui model dietetic din generație în generație. De aceea, cele mai recente ghiduri din Spania pun accent pe importanța de a mânca cu calm, însoțiți și bucurându-vă de mâncare.
Și aici este cheia, pentru că a mânca în companie nu echivalează cu a mânca cu orice persoană sau a face-o în orice fel. Pentru ca întâlnirea să aibă sens și să producă acea conexiune benefică, trebuie să se țină cont de frecvență, masă, lipsa distragerilor digitale, conversațiile plăcute și timpul dedicat mâncării. “Studiile spun că convivialitatea îmbunătățește calitatea dietetică, presupunând că există o bună conviețuire”, observă dieteticianul-nutriționist Julio Basulto. “În cazul copiilor, dacă există șantaje cu mâncarea, presiuni sau constrângeri, experiența se schimbă complet. Căldura în casă îmbunătățește aportul; ostilitatea îl agravează”.
Această logică este extrapolabilă la persoanele adulte. După cum indică Basulto, “este dificil să mănânci bine dacă ești într-o situație proastă”. La fel este și atunci când nu avem cu cine să împărțim mesele, deși există excepții, cum ar fi plăcerea tot mai mare de a ieși să mănânci singur. Un lucru este să te bucuri singur de o experiență gastronomică din alegere și altul, singurătatea nealeasă în fața mesei.
În Spania, procentul de persoane care mănâncă singure este în creștere, atât la prânz, cât și la cină. În medie, 23% dintre adulți mănâncă sau iau cina singuri în timpul săptămânii, după cum arată un studiu publicat în 2022 de Fundația Mapfre și Institutul Alimentație și Societate al Universității CEU San Pablo. La rândul său, procentul populației care mănâncă conversând cu cineva scade brusc. Cu companie sau fără ea, tendința actuală este de a ne uita la televizor sau la telefon în timp ce mâncăm sau luăm cina.
A ne alimenta izolați reduce momentul la una dintre dimensiunile sale – cea fiziologică – și îl deposedează de orice profunzime afectivă și socială. Dar, în plus, agravează alegerile dietetice, cele pur alimentare. Studiul EPIC-Norfolk privind sănătatea și îmbătrânirea de la Universitatea Cambridge subliniază, de exemplu, că persoanele cu vârsta peste 50 de ani care locuiesc singure consumă mai puține legume decât cele care sunt în cuplu; de asemenea, că combinația dintre văduvie și locuința singură crește riscul de a avea o dietă de calitate scăzută și că izolarea socială are un impact negativ asupra sănătății echivalent cu fumatul a 15 țigări pe zi.
“Dieta persoanelor nu este fixă: se schimbă cu timpul”, expune documentul, care a fost publicat în 2013 după ce a făcut o urmărire dietetică a 25.000 de persoane timp de 20 de ani. “Capacitatea de a mânca sănătos este influențată de mediul social al unei persoane, inclusiv de factori precum căsătoria, conviețuirea, prietenia și interacțiunea socială în general. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, este mai puțin probabil să mănânce bine și, atunci când persoanele în vârstă trăiesc singure, dieta lor este adesea afectată”.
După cum argumentează profesorul emerit de Antropologie Socială de la Universitatea din Barcelona, Jesús Contreras, în cartea sa Vom continua să fim ceea ce mâncăm? (Icaria, 2022), sarcina simbolică de “a trebui să mănânci singur” este foarte mare: “Gătitul, ca și mâncatul, pare să capete sens doar în cadrul relației sociale. Răceala felurilor de mâncare simple și tristețea de a sta singur la masă pentru a potoli foamea se opune căldurii și iluziei meselor împărtășite […]. În fața absenței convivialității, mâncatul se „desocializează” și chiar pare că se „dezumanizează”.
Singurătatea în fața farfuriei ne lasă de multe ori fără tot ceea ce dă un sens mâncării, dincolo de scopul său de bază, care este să ne evite să murim de inaniție. Îngreunează alegerea alimentelor cu grijă, prepararea rețetelor într-un mod mai mult sau mai puțin atent sau angajarea în conversații în bucătărie și la masă. Diminuarea relațiilor personale reduce, de asemenea, oportunitățile de a ne bucura de toate nuanțele pe care le oferă gastronomia. Ofrandă, bucurie, planificare și îngrijire, a mânca este mai mult decât aportul de fibre, numărarea vitaminelor sau cantitatea de carbohidrați. Este o expresie a culturii și un coeziunator social foarte puternic.
