Lapte de cămilă: O aventură culinară demnă de Darwin

Darwin ar fi gustat-o. Se spune că, în călătoria sa la bordul vasului Beagle, Charles Darwin punea în oală orice animal exotic pe care îl găsea. Óscar López-Fonseca ne propune să explorăm bucătăriile lumii cu experiențe culinare pe care, cu siguranță, părintele teoriei evoluției s-ar fi aventurat să le încerce în acea călătorie.

***Acum aproape 31 de ani, în timpul unei călătorii în Mauritania, am descoperit pentru prima dată că se poate bea lapte de cămilă pasteurizat. Atunci, compania locală Tiviskis îl comercializa în cutii de tetrabrik de jumătate de litru – și continuă să o facă și astăzi – în supermarketurile locale și se lăuda că este prima din Africa și practic din lume care îl oferea atunci în aceste ambalaje populare. Cu toate acestea, laptele de cămilă nu era atunci – și nici nu este acum – un produs exotic nici în Mauritania, nici în celelalte țări de pe acest continent și din Asia, unde se concentrează majoritatea celor peste 41 de milioane de capete care, conform estimărilor Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO), trăiesc în lume din cele două specii de cămile existente: dromaderii (cu o singură cocoașă și al căror nume științific este Camelus dromedarius) și bactrianii (Camelus bactrianus, cu două cocoașe). De fapt, păstorii nomazi care au crescut acest animal de-a lungul timpului nu numai că au consumat laptele ca atare, ci și sub formă de alte produse lactate, precum susac în Kenya și Somalia, airag în Mongolia sau shubat în Kazahstan.

Comparativ cu laptele consumat majoritar în Spania, cel de vacă și cel de capră, laptele de cămilă nu se distinge nici prin miros, nici prin culoare. Caracteristica diferențiatoare este gustul său. De la prima înghițitură se descoperă o notă ușor sărată care atrage atenția și care, în cazul persoanelor mai puțin pasionate de lapte, așa cum sunt eu, este foarte sugestivă. Unii susțin că gustul său se aseamănă mai mult cu cel al laptelui matern uman decât cu cel de vacă – amintirile mele din copilărie nu merg atât de departe, așa că nu pot confirma această afirmație –, în timp ce alții afirmă că cel mai apropiat este cel de iapă. Corecte sau nu aceste comparații, cert este că gustul aparte al laptelui de cămilă își are originea în alimentația sa, care este compusă fundamental din plante deșertice.

Cămile de la Dromemilk Camel Bio Farm din Fuerteventura. Imagine furnizată de companie.Dromemilk Camel Bio Farm

În Spania, o companie din Fuerteventura, Dromemilk Camel Bio Farm, s-a lansat în aventura de a-l produce și este pe cale să-l comercializeze datorită laptelui pe care îl obține de la 400 de exemplare de cămilă canariană, o rasă autohtonă de dromader „în pericol de dispariție”, după cum avertizează Guacimara Cabrera, directorul general al companiei. Deși încă nu există prețuri de vânzare pentru produsele lor, o privire aruncată asupra magazinelor online care îl oferă importat din țări precum Dubai sau chiar Australia sugerează că nu va fi ieftin, nici pe departe: jumătate de litru costă de la 35 de euro în sus și, dacă se optează pentru varianta praf, jumătate de kilogram (care dă pentru a prepara cinci litri) depășește 100 de euro. Motivele sunt diverse. În primul rând, o cămilă nu atinge maturitatea reproductivă decât la vârsta de cinci ani. Și, în plus, din acel moment, litrii pe care îi produce sunt departe de cifrele bovinelor. Prin urmare, producerea lui este mult mai scumpă decât cea de vacă... și, prin logică capitalistă, și prețurile de vânzare.

Cu toate acestea, laptele de cămilă nu este destinat doar cutiilor de tetrabrik, deși experiența a demonstrat că unele dintre produsele lactate tipice, cum ar fi untul, brânzeturile sau iaurtul, sunt mai greu de obținut cu acesta din cauza cremozității și coagulabilității mai reduse a acestuia în comparație cu cel de vacă. Dromemilk, de exemplu, intenționează să producă brânzeturi, ciocolată și iaurturi și a prezentat recent o băutură energizantă și un desert cu lapte de cămilă – și, prin urmare, cu gustul său sărat aparte –, precum și produse cosmetice pentru beneficiile sale pentru pielea sensibilă. De fapt, pe internet există deja o ofertă abundentă de săpunuri care îl au printre ingrediente și care promit să vindece sau să amelioreze unele boli dermatologice.

Imagini cu prepararea laptelui de cămilă, furnizate de compania Dromemilk Camel Bio Farm.Dromemilk Camel Bio Farm

Aceste presupuse proprietăți terapeutice ale laptelui de cămilă au fost lăudate din cele mai vechi timpuri. Coranul, cartea sfântă a islamului, consemnează că profetul a recomandat consumul acestuia pentru beneficiile sale pentru sănătate. De fapt, era prescris în antichitate pentru a trata anumite boli, fiindu-i atribuite proprietăți antioxidante, antibacteriene, antivirale, antifungice și antiartritice. Și, ca și cum asta nu ar fi fost suficient, în Etiopia se consideră că are puteri afrodisiace, iar în Somalia vecină, proprietăți magice dacă este băut noaptea, imediat după ce cămilele au băut apă după o lungă perioadă de sete. Sprijin științific pentru aceste ultime două presupuse beneficii? Niciunul, evident.

Ceea ce este cert este că studii recente au arătat că laptele de cămilă are o structură nutrițională similară cu cea a laptelui de vacă în ceea ce privește aportul de calorii, proteine și carbohidrați, dar mai puțină grăsime decât acesta, pe lângă faptul că are de până la cinci ori mai multă vitamina C și de trei ori mai mult fier. În plus, are componente cu proprietăți foarte similare cu insulina, ceea ce îl face o opțiune pentru persoanele cu diabet, și nu are beta-lactoglobulină, principala proteină alergenică din laptele de vacă, ceea ce îl face mai digestiv și potrivit pentru persoanele intolerante la lactoză. Prin urmare, unii îi pun acest adjectiv banal de „superaliment”. Desigur, s-a constatat, de asemenea, că la persoanele care nu sunt obișnuite să-l bea poate avea efecte laxative neplăcute dacă este consumat fierbinte. Ei bine, nimic nu este perfect, dacă îmi permiteți să parafrazez finalul filmului Unora le place jazzul.