O centrală solară în Mona, Utah. Administrația americană pentru informații energetice spune că energia solară va reprezenta puțin peste jumătate din noua producție de energie care va fi construită în SUA în acest an.

În ciuda atacurilor extinse ale administrației Trump asupra surselor regenerabile precum energia eoliană și solară, industria energiei curate este pe cale să înregistreze o creștere record în acest an, potrivit analiștilor guvernamentali. Construirea de centrale solare și de baterii de mari dimensiuni este de așteptat să atingă un nivel maxim istoric în 2025, reprezentând 81% din noua producție de energie pe care companiile o vor adăuga la rețelele electrice americane, a declarat Administrația pentru Informații Energetice (EIA) într-un raport recent. Inclusiv proiectele eoliene, ponderea noii capacități de energie care se așteaptă să intre în funcțiune în acest an din surse regenerabile și baterii sare la 93%, a spus EIA.

SUA are nevoie de toată energia pe care o poate obține, deoarece cererea de energie electrică crește vertiginos pentru prima dată în decenii, spun analiștii și directorii din industrie. Asta înseamnă demararea dezvoltării energiei nucleare și a proiectelor geotermale, arderea mai multor gaze naturale și, în unele cazuri, întârzierea retragerii vechilor centrale electrice pe cărbune. Dar, în goana după electricitate, centralele de energie regenerabilă și de baterii sunt cruciale, spun analiștii și directorii, deoarece sunt rapide de construit și oferă electricitate relativ ieftină.

„Nu există nicio îndoială că cererea crescută de energie electrică în următorul deceniu, provenind de la centrele de date și de la producția avansată, va continua să necesite cantități vaste de energie regenerabilă și baterii”, a declarat recent Andrés Gluski, director executiv al The AES Corporation, o companie energetică care deține atât centrale de energie curată, cât și centrale pe combustibili fosili, analiștilor de pe Wall Street. Cu toate acestea, industria surselor regenerabile se confruntă cu potențiale transformări. Administrația Trump a încercat să rețină finanțarea federală pe care Congresul o aprobase anterior pentru proiecte climatice și de energie curată. Trump a ordonat, de asemenea, guvernului să oprească temporar emiterea sau reînnoirea contractelor de închiriere pentru proiecte eoliene offshore în apele federale. Departamentul de Interne a limitat cine din agenție poate emite permise pentru proiecte de energie regenerabilă pe terenurile publice, ceea ce ar putea încetini eliberarea de permise. Iar conservatorii presează Congresul să elimine stimulentele fiscale pentru energia curată.

Dacă perturbările se răspândesc, companiile ar putea abandona planurile de a construi noi centrale electrice. Asta ar putea diminua creșterea economică și ar putea împiedica eforturile de dezvoltare a centrelor de date pentru inteligența artificială, o prioritate a administrației Trump. Într-un interviu difuzat duminică la Fox News, Trump a refuzat să excludă posibilitatea unei recesiuni economice în acest an.

„Într-un moment în care suntem cu toții foarte preocupați de abundența de energie și de obiectivul general al acestei administrații de a restabili dominația energetică, doar ideea că am constrânge construirea de noi [infrastructuri] energetice chiar pare că vâslim în direcția greșită”, spune Rich Powell, director executiv al Clean Energy Buyers Association, ai cărei membri variază de la Amazon la ExxonMobil și Walmart.

Secretarul de Interne Doug Burgum prezidează Consiliul Național pentru Dominația Energetică al administrației Trump. O purtătoare de cuvânt a Departamentului de Interne, Elizabeth Peace, a declarat într-un comunicat că agenția sprijină dezvoltarea energiei regenerabile „acolo unde are sens, asigurând în același timp că toate sursele de energie contribuie la o rețea electrică fiabilă și accesibilă”.

Linii de transport electric trec prin pășuni pentru a alimenta centrul de date Facebook al Meta din Eagle Mountain, Utah. Centrul de date este un complex de cinci clădiri mari, fiecare cu o lungime de peste patru terenuri de fotbal și cu o suprafață totală de 2,4 milioane de metri pătrați.

Cererea de energie curată „cu siguranță nu va dispărea”

Industria energiei curate a explodat în ultimul deceniu. Energia solară, în special, a accelerat. Între timp, creșterea în industria eoliană a încetinit din cauza problemelor care variază de la inflație până la respingerea proiectelor de amplasare.

Industria în general a explodat datorită scăderii costurilor tehnologiei, stimulentelor fiscale federale și mandatelor de stat privind energia regenerabilă. Piața a primit un alt impuls mare în 2022, când președintele Joe Biden a semnat Legea de reducere a inflației, care a oferit sute de miliarde de dolari în finanțare federală pentru proiecte de energie curată, printre alte investiții climatice.

Corporații precum Amazon, Meta și Google au jucat, de asemenea, un rol, semnând contracte pentru a cumpăra cantități din ce în ce mai mari de energie regenerabilă.

„Mă aștept ca asta să continue”, spune Powell de la Clean Energy Buyers Association. „Cererea cu siguranță nu va dispărea.”

Unii investitori mari par să aibă o viziune similară. Condusă de susținătorul lui Trump, Steve Schwarzman, firma de investiții Blackstone a declarat în februarie că a strâns 5,6 miliarde de dolari pentru afacerea sa de „tranziție energetică”, care în trecut a investit în companii care activează în industria energiei regenerabile. De asemenea, luna trecută, Brookfield Asset Management a fost de acord să cumpere o afacere americană de energie regenerabilă pentru mai mult de 1,7 miliarde de dolari.

„Sursele regenerabile vor fi cel mai mare beneficiar al cererii crescânde de electricitate, deoarece sunt cea mai ieftină opțiune, iar [cumpărătorii de electricitate] vor absorbi întotdeauna cât mai mult din cea mai ieftină sursă de energie înainte de a apela la forme mai scumpe de energie”, a declarat directorul executiv al Brookfield, Bruce Flatt, analiștilor de pe Wall Street în februarie.

Republicanii din Congres au susținut agenda pro-combustibili fosili a lui Trump. Dar un grup de 21 de parlamentari republicani au cerut recent Congresului să păstreze creditele fiscale care sprijină industria energiei regenerabile. „Pe măsură ce cererea de energie continuă să crească vertiginos, orice modificări care ne împiedică capacitatea de a implementa o nouă producție de energie riscă să declanșeze o criză energetică în țara noastră, rezultând facturi de energie electrică drastic mai mari pentru familiile americane”, au scris parlamentarii președintelui republican al Comisiei pentru căi și mijloace a Camerei Reprezentanților, Rep. Jason Smith din Missouri.

Turbine eoliene de-a lungul unei autostrăzi în Andrews, Texas.

Conservatorii cheie cer în schimb susținerea gazelor naturale

Atracția energiei curate s-ar putea diminua pe măsură ce politicile lui Trump intră în vigoare, spune Diana Furchtgott-Roth, director al Centrului pentru Energie, Climă și Mediu de la Heritage Foundation, un think tank conservator. Heritage Foundation a produs o agendă de guvernare numită Project 2025, care se aliniază cu multe acțiuni pe care Trump le-a întreprins până acum. Printre zecile sale de recomandări, planul cere Congresului să abroge Legea de reducere a inflației, care ar putea elimina stimulentele fiscale care scad prețul proiectelor de energie curată.

„Cred că ceea ce vedeți [acum] sunt oameni care operează cu prețurile vechi” pe piețele energetice din SUA, spune Furchtgott-Roth. „Dar cred că asta s-ar putea schimba.”

Mai degrabă decât surse regenerabile și baterii, Furchtgott-Roth spune că gazul natural este „valul viitorului pentru Statele Unite”. La urma urmei, spune ea, țara are „o ofertă aproape infinită”. SUA are rezerve uriașe de gaze naturale, dar componenta sa principală, metanul, contribuie semnificativ la încălzirea globală.

Gazul natural a alimentat aproximativ 43% din energia electrică a Americii anul trecut, potrivit unui raport de la BloombergNEF și Business Council for Sustainable Energy. Țara va arde aproape sigur mai mult gaz pentru a satisface cererea tot mai mare de energie, spun analiștii din industrie. Centralele electrice pe gaz pot produce electricitate atunci când este nevoie, ceea ce autoritățile de reglementare spun că devine din ce în ce mai important, deoarece se așteaptă ca părți mari ale țării să se confrunte cu un risc tot mai mare de întreruperi de curent pe măsură ce centralele electrice pe cărbune se retrag.

„Urmărim fără rezerve o politică de mai multă producție și infrastructură energetică americană, nu mai puțin”, a declarat secretarul pentru energie Chris Wright luni, la o conferință energetică din Houston, unde a lăudat importanța gazelor naturale, potrivit unei copii a declarațiilor sale pregătite. Wright a minimalizat rolul surselor regenerabile și a numit schimbările climatice un „efect secundar al construirii lumii moderne”.

Centrala electrică Bastrop Energy Center alimentată cu gaz natural din Cedar Creek, Texas.

Directorii spun că va dura ani pentru a construi o mulțime de centrale noi pe gaz

O problemă cu centralele electrice pe gaz, totuși, este că costul construirii lor a crescut, spun directorii din industrie. Turbinele pe gaz sunt, de asemenea, în așteptare, iar asta înseamnă că companiile nu pot construi centrale electrice suficient de repede pentru a satisface cererea tot mai mare de energie electrică în următorii câțiva ani.

„Sursele regenerabile și stocarea sunt gata acum să satisfacă această cerere și vor contribui la scăderea prețurilor la energie. Generarea pe gaz avansează, dar nu va fi disponibilă la scară până în 2030”, a declarat John Ketchum, director executiv al NextEra Energy, analiștilor de pe Wall Street la câteva zile după inaugurarea lui Trump. NextEra conduce unul dintre cei mai importanți dezvoltatori de energie regenerabilă din lume și are, de asemenea, o afacere mare cu gaze naturale.

EIA spune că energia solară va reprezenta puțin peste jumătate din noua producție de energie care va fi construită în SUA în acest an. Până acum, administrația Trump nu a țintit energia solară așa cum a țintit industria eoliană, iar dezvoltatorii avansează cu proiecte, spune Paula Mints, analist șef la SPV Market Research, care urmărește piața solară. Dar ea spune că companiile sunt nervoase.

Tarifele generale ale administrației Trump ar putea crește costurile în întreaga industrie energetică din SUA, făcând mai scumpă construirea de noi centrale electrice de toate tipurile, spune John Hensley, vicepreședinte senior pentru analiză de piețe și politici la American Clean Power, un grup comercial.

Și dacă Congresul scapă de creditele fiscale pentru energia curată din Legea de reducere a inflației, prețurile la energie pentru proprietarii de case, chiriași și întreprinderi ar crește, iar țara ar construi mai puține proiecte de energie curată, potrivit unui studiu comandat de Clean Energy Buyers Association.

Rezultatul este confuzie pe piață, ceea ce duce unele companii să regândească investițiile din SUA. La câteva zile după inaugurarea lui Trump, o companie italiană numită Prysmian Group a anulat planurile de a construi o fabrică în Massachusetts, care ar fi furnizat cabluri submarine pentru proiecte eoliene offshore. Un producător solar indian, Premier Energies, a declarat recent investitorilor că a întrerupt planurile pentru o centrală din SUA până când va ști ce se va întâmpla cu stimulentele fiscale federale. Iar Aspen Aerogels, o firmă americană, a oprit construcția unei fabrici din Georgia, unde intenționa să producă componente pentru vehicule electrice, invocând un „mediu în evoluție”. Într-un raport recent, Climate Power, un grup de advocacy, spune că peste 42.000 de locuri de muncă anunțate în domeniul energiei curate au fost „amenințate sau eliminate” de când Trump a preluat mandatul.

În fața cererii tot mai mari de energie, ultimul lucru de care are nevoie țara este să încetinească dezvoltarea energiei curate, a declarat Ketchum analiștilor în ianuarie.

„Nu ne putem permite să scoatem nicio opțiune de pe masă”, a spus el.