După 25 de ani, organizatorii turneului Indian Wells au anunțat o noutate semnificativă pentru ediția actuală, schimbând furnizorul suprafeței de joc de la Plexipave la Laykold.

În preambulul turneului, tenismeni precum Carlos Alcaraz au auzit zvonuri (eronate) că viteza jocului va crește în acest an datorită noii compoziții. „Am citit că, aparent, terenul va fi mai rapid, dar sincer, nu știu care este motivul. Ne vom antrena pentru a verifica”, a declarat Alcaraz, căruia i-a fost suficient un simplu contact pentru a certifica faptul că acțiunea se va desfășura în parametri foarte similari cu cei din anii precedenți. „Este lent și mingea sare mult, condițiile îmi sunt bune. Îmi place să joc aici”, a adăugat el sâmbătă după ce a trecut cu bine de primul meci.

Însă, departe de a schimba scena, s-a constatat că tenisul din aceste zile în deșertul californian se desfășoară cu o viteză redusă, în comparație cu alte turnee pe suprafețe rapide. Diferitele straturi folosite de producător și, în ultimă instanță, finisajul final al vopselei definesc direcția loviturilor, dar astăzi, dincolo de asfalt, este fundamentală selecția mingii. Alegerea Indian Wells în ultimii 25 de ani, Plexipave, a fost catalogată în categoria 1 din cele cinci propuse de clasificarea Federației Internaționale de Tenis (ITF); adică „lentă”. Noutatea introdusă pentru acest 2025 face ca suprafața să se situeze între 2 și 4, „mediu-lentă și mediu-rapidă”. Cu toate acestea, în ciuda modificării și a zvonurilor propagate în aceste zile din anumite forumuri, tenismenii concluzionează: totul rămâne la fel. Indian Garros.

Schimbă suprafața, dar nu și Alcaraz

„Pe acest teren, mingea sare mult mai sus decât pe terenurile de zgură. Am suferit mult cu asta, nu am putut găsi ritmul”, a recunoscut Novak Djokovic după ce a pierdut în debut în fața lui Botic van de Zandschulp. Și a insistat rusul Daniil Medvedev, iubitor de viteză și foarte contrariat de mult timp de organizarea turneului, înțelegând că jocul pe asfalt necesită o altă viteză pentru a se diferenția cu adevărat de ceea ce se întâmplă pe zgură. În opinia sa, încetinirea îi dezavantajează pe jucătorii care au un stil mai direct și mai plat ca al său și îi avantajează pe cei care imprimă mai multe rotații și efect, precum Alcaraz sau Rafael Nadal. Nu este o coincidență faptul că traiectoria extrem de curbată a loviturilor mallorcanului i-a adus trei titluri.

„Nu observ nicio diferență, dar, dacă ar trebui să spun ceva, aș spune că este chiar mai lent decât înainte. În fiecare an, când ne întoarcem aici, uităm cât de lent a fost data trecută. Este foarte lent, dincolo de ceea ce poate spune indicele de viteză sau parametrul respectiv. Este lent, indiferent de ce spun oamenii, se poate vedea în timpul meciurilor, prin modul în care jucătorii se străduiesc să obțină o lovitură câștigătoare”, protestează sportivul din Moscova, la a cărui impresie se adaugă și cea a germanului Alexander Zverev, eliminat în prima zi: „Sincer, nu am observat nimic”.

Potrivit măsurătorilor din 2024 ale Hard Court Pace Index (CPI), instrumentul conceput pentru a stabili calculul, terenul de la Indian Wells este al doilea cel mai lent dintre cele șase Masters 1000 care se joacă pe ciment. Mai exact, indicele său de viteză este de 36,9 puncte, sensibil mai mare decât cele 35,5 ale Miami-ului; deasupra se află Montreal, Shanghai și Cincinnati, 37,8, 40,8 și respectiv 43, și nu există teritoriu unde mingea să călătorească cu o viteză atât de mare ca Paris-Bercy, care, cu retușul aplicat de anul trecut, urcă la 45,5 și a devenit astfel cel mai rapid teren într-un deceniu din întregul circuit. Cea mai apropiată măsurătoare până atunci a fost de 44,4, înregistrată de Shanghai în ediția din 2016.

Pentru a elabora categorizarea, ITF analizează o serie de proprietăți, cum ar fi frecarea, restituirea energiei, topografia și consistența. O face trăgând mingi pe suprafață cu o viteză și un unghi determinate, măsurând traiectoria după ce acestea impactează terenul. De acolo, se determină Court Pace Rating (CPR). Astăzi, majoritatea terenurilor dure din circuit sunt construite pe bază de straturi de rășini acrilice și poliuretan, pe lângă pietrișul care alcătuiește stratul inferior.

Tendința actuală este de a uniformiza toate terenurile, cu scopul ca tenismenii să nu perceapă salturi bruște atunci când se deplasează dintr-un loc în altul și, mai ales, ca jocul să fie din ce în ce mai rapid, astfel încât meciurile să nu se prelungească atât de mult. Într-un principiu, modificarea introdusă de Indian Wells ar fi putut face să se creadă că servitorii și lovitorii ar profita mai mult și că, poate, chiar Alcaraz, campionul ultimelor două ediții, ar putea suferi mai mult. Cu toate acestea, abia se percepe schimbarea și există un consens atât în ceea ce privește lentitudinea, cât și săriturile mingii. Spaniolul, capabil să deseneze parabole foarte pronunțate în direcții (de aici și succesul său și pe zgură, cu opt titluri), a demonstrat în fața francezului Quentin Halys că s-a adaptat perfect.