Mâncare la pachet ecologică: alternative la plasticul de unică folosință

Dacă te plimbi prin supermarketul din cartier, vei observa că mâncarea la pachet ocupă un loc din ce în ce mai important pe rafturi. În societatea noastră accelerată, timpul este prețios și mulți oameni nu au suficiente ore în zi pentru a găti chiftele, a pregăti o porție de linte la foc mic sau o lasagna de casă. Companiile de livrări de mâncare în caserole proliferează ca sporii, iar secțiunile de „gata de consum” adună tot mai mulți adepți.

Potrivit unui studiu al Federației Utilizatorilor-Consumatorilor Independenți (FUCI), 37% dintre spanioli mănâncă din caserole. În 2009, acest procent era de 18%. În 2024, achizițiile de mâncare precooked au crescut cu 6,6%, iar consumul de feluri de mâncare preparate din carne a crescut vertiginos cu 20%, informează Asociația Spaniolă a Producătorilor de Mâncăruri Preparate (Asefapre).

Problema nu este caserola ta prețioasă din sticlă sau silicon, ci ambalajele de unică folosință: o mare parte din recipientele pentru mâncare la pachet sunt fabricate din carton sau fibre turnate, acoperite cu plastic sau substanțe perfluoroalchilate și polifluoroalchilate (PFAS), asociate cu probleme de mediu și de sănătate importante. Denumite și „substanțe chimice eterne”, acestea eliberează microplastice în sol și în oceane și sunt cercetate pentru rolul lor nociv ca substanțe cancerigene, pentru că provoacă leziuni hepatice sau pentru că sunt perturbatori endocrini și inamici ai fertilității.

Cu toate acestea, împotriva plasticului de unică folosință pe care îl găsești peste tot – plastifiind banane, împachetând ouă deja fierte sau adăpostind viitorul tău platou de paste – apar proiecte inovatoare care explorează biomaterialele disponibile în natură. Algele, ingredientele comestibile sau chiar scoarța de copac.

Secretul stă în alge: Notpla

Cel mai important start-up al deceniului este Notpla, care vrea să pună capăt imperiului plasticului de unică folosință folosind algele ca strat protector. Scopul său este să poți mânca sticla de apă, să mesteci ambalajul sosului sau să reciclezi complet cutia hamburgerului tău.

Produsele lor sunt „total biodegradabile și compostabile, se descompun în mod natural fără a crea microplastice nocive și respectă standardele europene pentru compostarea industrială și casnică”, explică Rodrigo García, co-fondator și co-director executiv al companiei.

Algele sunt o resursă regenerabilă extrem de fascinantă: nu au nevoie de apă dulce, de fertilizatori sau de pământ și cresc până la un metru pe zi, mai repede decât orice cultură terestră. Există peste 60.000 de varietăți, sechestrează carbon și pot înlocui plasticul în diferite aplicații.

Pentru prima lor invenție, el și Pierre Paslier – celălalt co-fondator – s-au inspirat din coaja de fructe. Căutau să traducă designul perfect al naturii în ambalaje sustenabile. Cu această idee în minte, au dezvoltat Ooho, o bulă comestibilă care poate adăposti tot felul de lichide, de la apă pentru stațiile de hidratare de la cursele sportive, până la cocktailuri la evenimente, sucuri în piețe stradale și sosuri pentru mâncare la pachet.

Alergătorii de la Maratonul de la Londra sau de la New York trebuiau doar să ia un Ooho, să consume conținutul hidratant și să continue să alerge fără a genera deșeuri. „Membrana biodegradabilă poate fi mâncată în același mod în care ai mânca pielea unei roșii cherry sau un cățel de clementină”. Bula a început să ocupe automatele și mărci precum Decathlon o testează deja pentru a transporta geluri energizante.

Pandemia a fost un punct de cotitură pentru ei: odată cu anularea bruscă a evenimentelor, au trebuit să-și pună mintea la contribuție și așa au înflorit noi idei. S-au asociat cu Just Eat pentru a fabrica un înveliș natural pentru ambalajele de mâncare la pachet. De asemenea, au câștigat prestigiosul Premiu Earthshot promovat de Prințul William al Angliei, în valoare de un milion de lire sterline. În prezent, au evitat deja ca 17 milioane de bucăți de plastic de unică folosință să intre în mediul înconjurător și sunt prezenți în peste 50 de stadioane britanice, ajungând la produse la fel de emblematice precum celebrele cutii de căpșuni și smântână de la Wimbledon.

Nu stau liniștiți: deja lucrează cu multinaționale pentru a dezvolta folii biodegradabile pentru tablete pentru mașini de spălat vase, capace termoformate cu British Airways sau game de tacâmuri sustenabile cu Poloplast. Caută să maximizeze impactul lor asupra mediului și „companiile consumă plastic de unică folosință la o scară semnificativ mai mare decât indivizii”.

Portofoliul de produse al proiectului include deja pipete inovatoare pe bază de alge, umplute cu ulei de măsline extravirgin sau linguri de înghețată biodegradabile, care câștigă rapid adopție în gelateriile din întreaga Regatului Unit și Europa.

Dacă te întrebi zilnic ce poți face tu ca consumator, cei de la Notpla recomandă „să reduci pe cât posibil utilizarea ambalajelor, să-ți folosești vocea ca client și să soliciți în magazine, restaurante și supermarketuri ambalaje sustenabile”. Cererea socială este un motor puternic al schimbării. Într-un scenariu optimist, în 2050, „plasticul de unică folosință ar putea fi o relicvă a trecutului în majoritatea contextelor alimentare”, spune Rodrigo García, plin de speranță.

Piele comestibilă care prelungește viața fructelor: Bio2Coat

Potrivit FAO (Organizația pentru Alimentație și Agricultură a Națiunilor Unite), 40% din produsele proaspete sunt risipite în lume în fiecare an. Pentru a lupta împotriva acestei cifre copleșitoare – ținând cont de faptul că jumătate din toate pierderile corespund fructelor și legumelor – și pentru a elimina nevoia de plastic, se naște Bio2Coat, cu o formulare unică dezvoltată de cercetătorii de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC).

Creația sa este un ambalaj 100% natural, bazat pe ingrediente alimentare, care, atunci când este aplicat pe un fruct, formează o peliculă protectoare și imperceptibilă, complet comestibilă, îi prelungește durata de viață și menține alimentul proaspăt, explică Farayde Matta Fakhouri, director științific al start-up-ului și responsabil de această incredibilă tehnologie de conservare naturală.

Procedura este următoarea: soluția lichidă se aplică pe bucata de fruct, formând o piele care nu îi modifică nici gustul, nici culoarea și care ajută la păstrarea caracteristicilor sale fizice, nutriționale și senzoriale mai mult timp. „Este complet circular”, subliniază cercetătorul. Au deja brevetul acordat în Spania și l-au solicitat în Europa, Brazilia și Statele Unite.

Ceea ce face Bio2Coat este să proiecteze un înveliș specific pentru fiecare familie de fructe: pielea sa comestibilă pentru exemplarele tropicale – cum ar fi avocado, papaya sau cherimoya – este deja comercializată în Brazilia. De-a lungul acestui an, se așteaptă să fie prezenți pe piața spaniolă, cu pelicule de Bio2Coat pentru fructe cu semințe (mere), fructe cu sâmburi (prune), fructe tropicale și citrice.

Deși au accentul pus pe universul fructelor, limita lor este cerul. „La nivel de laborator, avem deja prototipuri pentru alte genuri alimentare, cum ar fi puiul”, detaliază Matta. Vând direct producătorilor și distribuitorilor, deși întregul lanț valoric beneficiază de abordarea lor disruptivă. Există mai puține pierderi pentru agricultori; mai mult domeniu și marjă comercială pentru angrosiști; și economii economice și reducerea risipei pentru comercianții cu amănuntul și gospodării.

Ambalaje din scoarță de copac: Bpacks

Imaginația și biomaterialele se întâlnesc în alte proiecte, cum ar fi cel al start-up-ului Bpacks, cu sediul în Regatul Unit și unitate de producție în Belgrad, care creează ambalaje fabricate din scoarță de copac, obținute prin turnarea pulpei de hârtie sau folosind echipamente standard de producție de materiale plastice. Se anunță ca fiind „prima tehnologie de ambalare cu scoarță din lume care înlocuiește materialele plastice rigide derivate din petrol”.

În etapa pre-semințe au strâns un milion de euro de la investitori. Formula sa utilizează până la 80% subproduse din industria forestieră, agricolă și de cafea. Compania s-a asociat deja cu retailerul sârb Gomex, care are peste 300 de magazine în sudul Europei și speră să înființeze operațiuni de producție în Spania. Prognoza sa este de a avea venituri de peste 40 de milioane de euro cu un EBITDA de 30% până în 2028.

În plus, alternativa lor este și antibacteriană, cu capacitatea de a evita deteriorarea prematură a cărnurilor și a legumelor, prelungindu-le durata de viață cu 7 zile. Cu materialul său, care se inspiră din „ambalajul natural al copacilor” vor fi create pelete pentru tăvi pentru alimente, căni de cafea și recipiente pentru industria cosmetică. Ca Notpla și Bio2Coat, Bpacks ne apropie mai mult de circularitatea naturii, unde totul se transformă și nimic nu este gunoi.