Camera este complet neagră

Camera este complet neagră. Podeaua, pereții și tavanul sunt vopsite în această culoare. Nu intră nicio rază de lumină. Ferestrele și ușa se închid aproape ermetic. Doar când se aprind luminile se vede cum podeaua este împărțită în cadrane cu o bandă adezivă. Camere mici atașate de grinzi emit o lumină albastră slabă. Spre margini se află mesele cu computere și proiectoare. Acolo se află o mare parte din magie: ochelarii de realitate virtuală ai laboratorului Lableni de la Universitat Politècnica de València (UPV), unde 200 de persoane cercetează realitatea virtuală extinsă aplicată sănătății și educației, cel mai mare din Spania în acest domeniu, după cum explică directorul său Mariano Alcañiz, profesor de Inginerie Biomedicală și consilier al Uniunii Europene în realitate extinsă.

În câteva secunde, această cameră neagră, unde camerele mici monitorizează persoana din centru, se transformă într-un studio al unui artist japonez unde se poate interacționa cu mediul sau într-o terasă a unei case nordice cu ploaie, care este suficient de udă pentru a părea complet reală. De asemenea, poate fi în câteva secunde cel mai mare coșmar al cuiva: de la o cameră plină de păianjeni până la un avion în plin zbor. Depinde de programul ales de cercetător.

Obiectivul: analizarea modului în care realitatea virtuală poate îmbunătăți tratamentele psihologice pentru tulburările de anxietate sau fobii, stresul posttraumatic (PTSD), tulburările de comportament alimentar (TCA), obsesiv-compulsive (TOC), printre altele. Deși este mai ales pentru primele, cele de anxietate – de care suferă 12,7% din populația spaniolă, conform ultimelor date ale Sistemului Național de Sănătate – pentru care această nouă abordare a devenit un aliat al psihologilor în laboratoare și centre din toată Spania. În Valencia, în plus, este pentru consecințele celei mai grave DANA (Depresiune Atmosferică la Niveluri Înalte) din secolul din Spania, care a avut loc în urmă cu cinci luni pe acel teritoriu.

Acolo, cercetătorii de la Lableni au adăugat la activitatea lor obișnuită dezvoltarea unui instrument care poate ajuta serviciile de sănătate mintală să ajungă la mai multe persoane și să «reducă povara profesioniștilor care se află pe teren», explică Alcañiz. Este vorba despre un agent de realitate virtuală care dialoghează cu copiii afectați de DANA printr-o discuție prin intermediul unui smartphone pentru a face un pre-diagnostic și a atribui priorități pentru îngrijirea psihologică. Proiectul este susținut de Generalitat Valenciana și companii private.

Expunerea la frică în lumea virtuală

Cea mai răspândită utilizare a realității virtuale în domeniul sănătății mintale, datorită nivelului de cercetare pe care l-a atins, se întâmplă în terapiile de expunere. O tehnică utilizată în mod tradițional pentru a reduce frica sau anxietatea pe care o persoană o experimentează în fața anumitor stimuli, situații sau gânduri printr-o expunere treptată și controlată. Obiectivul este ca pacientul să se obișnuiască, astfel încât frica să se stingă în timp.

Provocarea acestei terapii în forma sa tradițională este că depinde de imaginație, spune Azucena García Palacios, profesor de psihopatologie și director al Laboratorului de Psihologie și Tehnologie (LabPsiTec) de la Universitat Jaume I. «Există persoane care, de îndată ce le faci să-și imagineze [o situație de care se tem], se duc la cel mai impactant lucru. Atunci nu pot continua». Sau, dimpotrivă, «alții care nu au capacitatea de a-și imagina sau le este foarte dificil. Acolo intră realitatea virtuală», adaugă ea din birourile Lableni, unde, împreună cu Alcañiz, primesc Джерело новини.

García explică: «Realitatea virtuală permite simularea realităților și crearea de scenarii cu ceea ce a fost trauma [sau stimulul fobic], dar într-un mod foarte controlat. Nu înlocuiește tratamentele psihologice, le îmbunătățește și ajunge la mai multe persoane care nu beneficiază de tratamentul tradițional».

Mariano Alcañiz, directorul LABLENI de la Universitat Politècnica de València, și Azucena García Palacios, directorul LABPSITEC de la Universitat Jaume I.
Mònica Torres

În Barcelona, în centrul privat Bonanova, care nu este legat de cercetările efectuate în Valencia, au început să le folosească între 2018 și 2019 pentru tratamente care variază de la anxietate la TCA, precum și cu tehnici de relaxare pentru adulți și copii. Janira Becerril, psiholog sanitar și coordonator al centrului, spune prin videoconferință că realitatea virtuală le permite să aibă scenarii tridimensionale în care expun persoana la senzația de a fi prezentă fizic în fața a ceea ce îi produce acea senzație de anxietate și, în același timp, pot «interacționa cu ele în timp real, generând aceleași senzații pe care le-ar avea în lumea reală».

Centrele private contractează, de obicei, companii specializate care le oferă sistemul complet de realitate virtuală: ochelari, senzori de frecvență cardiacă și transpirație și mai multe scenarii adaptabile. În Bonanova, de exemplu, au 55 de scenarii, de la o piață pentru tratarea agorafobiei, până la o cameră cu insecte pentru entomofobie și alta numită «corpul» pentru TCA.

Scenariile au diferite niveluri de intensitate, astfel încât prima dată când un pacient are o sesiune de expunere, aceasta să fie ceva ușor și să crească treptat. În cazul fricii de păianjeni, prinderea insectei ar fi linia finală a terapiei. De asemenea, fiecare scenă poate fi modificată; pentru a trata frica de a zbura, de exemplu, pot fi modificate detalii precum vremea, turbulențele sau numărul de pasageri.

Această tehnologie a început, de asemenea, să fie utilizată pentru a trata diferite dependențe; de exemplu, la Clinica Cauce din Madrid. Augusto César Diosy, psiholog sanitar și co-director al centrului, explică faptul că «multe situații din viața persoanei care consumă funcționează ca stimuli declanșatori ai acelei dorințe de a consuma». Din acest motiv, terapia cu realitate virtuală caută să expună pacientul la acești stimuli pentru a modifica acel răspuns și a evita căutarea substanței.

În ciuda beneficiilor, realitatea virtuală nu a fost implementată în sistemul public de sănătate și nu face parte din planurile de sănătate mintală ale majorității comunităților. Deși există deja unele schimbări: Comunitatea Valenciană a inclus această tehnologie în ultimul său document.

Trei decenii de cercetare

Cercetătorii explică faptul că punerea în aplicare a fost lentă din două motive: prețul și funcționarea sa, care ar putea fi complicată. Cu toate acestea, Alcañiz, directorul Lableni, în Valencia, consideră că acest lucru se schimbă, deoarece echipamentele sunt din ce în ce mai ieftine, iar psihologii sunt din ce în ce mai calificați. Pentru centrele private, cheltuielile inițiale care includ ochelarii, senzorii și platforma pot fi de aproximativ 1.000 de euro, iar abonamentul lunar de 300 de euro.

Spania a fost un pionier în cercetarea realității virtuale extinse aplicată sănătății mintale, asigură García și Alcañiz. Având în vedere provocările pe care le aveau terapiile psihologice, ambii, împreună cu alți specialiști, au început să o studieze în urmă cu 30 de ani. Astfel, în 1995, cu un dispozitiv care valora echivalentul a 150.000 de euro actuali ― pe care Alcañiz îl păstrează în biroul său ca pe o relicvă ― au început cu o lucrare despre fobia de a zbura. Acum, asta s-ar putea face cu ochelari care costă 300 de euro. În Statele Unite, cercetările se desfășurau deja, iar una dintre cele mai cunoscute lucrări a fost cea care s-a făcut după atacul asupra Turnurilor Gemene cu populația care suferea de stres posttraumatic.

Pentru a lucra, laboratoarele au nevoie de o echipă multidisciplinară care variază de la programatori, artiști 3D, până la psihologi și neurocercetători. Lucrul între partea psihologică și cea tehnologică este un du-te-vino. Azucena García spune: «Eu îi spun lui Mariano că vreau ca lumea virtuală să aibă anumite lucruri. Apoi el îmi spune: «ești nebună»». Sau invers. «Ei vor să facă lumi virtuale ca cele din jocuri, dar este foarte scump», descrie ea. Principala lor sursă de finanțare provine din fonduri europene și critică faptul că «Spania, în mod tradițional, nu sprijină știința».