În câteva cuvinte
Contrabanda cu whisky falsificat în Africa de Sud, în special în Zimbabwe, a atins proporții alarmante. Aceste băuturi contrafăcute, vândute la prețuri mici, atrag tinerii și șomerii, cauzând probleme grave de sănătate, inclusiv insuficiență renală, și alimentând crima organizată. Autoritățile încearcă să combată fenomenul, dar rețelele sunt extinse și corupția facilitează traficul ilicit.
Pentru o mită de doar 20 de dolari, un transport de 50 de kilograme cu șase bidoane umplute presupus cu Bushmills Irish Whisky trece neverificat de vameși la punctul de frontieră Chirundu din Zimbabwe, venind din Republica Zambia vecină, de pe celălalt mal al fluviului Zambezi. Dar aceste sticle de whisky Bushmills conțin un lichid galben palid care nu este autenticul whisky irlandez Bushmills. «Sunt whisky-uri contrafăcute, fabricate și îmbuteliate în distilerii clandestine din Tanzania sau Zambia, nimeni nu știe exact, și apoi introduse prin contrabandă în Zimbabwe», povestește Batsi, un contrabandist de la frontiera Chirundu, care preferă să folosească un nume fictiv. «Producătorii clandestini fac o avere», adaugă el.
Alcoolul falsificat a inundat străzile din Zimbabwe, deși este o poveste care «se repetă și la granițele Zambiei, Mozambicului și Africii de Sud», afirmă Paul Nyathi, comisar și purtător de cuvânt al Poliției Republicii Zimbabwe, într-un interviu. Medicii, părinții și autoritățile sunt alarmați de creșterea consumului acestor băuturi, vândute la prețuri mai mici, care provoacă o criză de sănătate renală și de dependență fără precedent la toate vârstele. George Guvamatanga, director principal în Ministerul Finanțelor din Zimbabwe, avertizează asupra unui alt risc: filialele locale ale producătorilor europeni de bere, cum ar fi multinaționala americano-belgiano-braziliană AB InBev, ar putea pierde cotă de piață și milioane în investiții pe termen lung în fața producătorilor clandestini.
Whisky-ul falsificat este atât de sofisticat încât chiar și cei mai experimentați barmani pot cădea în capcană și îl pot confunda cu cel autentic. Ishmael Mangeto, chimist pensionat și fost manager de distilerie la Delta Beverages — cea mai mare companie de distilare din Zimbabwe și deținută majoritar de AB InBev — spune că nu a văzut niciodată așa ceva în cariera sa. «Este un dezastru», spune el în timp ce varsă conținutul unei sticle false de Bushmills într-un vas, îl agită și îl toarnă pe o farfurie albă. «Nu se întâmplă doar cu Bushmills, ci și cu London Dry Gin, Scottish Leader, Justerini & Brooks... Sunt băuturi iconice care au fost deposedate de autenticitatea lor aici», spune el.
Actori străini
Oliver Mandipaka, fost inspector de poliție în Zimbabwe și acum legislator, declară că grupuri organizate provenind din paradisuri fiscale din Asia și America Latină au ajuns în sudul Africii pentru a înființa distilerii clandestine și laboratoare de alcool. «Grupurile angajează chimiști calificați, transportatori și degustători de băuturi și mituiesc funcționari guvernamentali prost plătiți pentru a stabili fabrici clandestine», afirmă Mandipaka, adăugând că «whisky-urile false sunt concepute să semene cu cele originale deoarece grupurile angajează cele mai bune talente disponibile». Aceste mafii, continuă el, au «lanțuri de aprovizionare, în special în Tanzania, unde se află cel mai activ port din regiune, și în Africa de Sud», care găzduiește cea mai bogată piață de consumatori, explică el. Deși în Zimbabwe cererea de alcool falsificat este mare, «în imaginea de ansamblu este doar o țară de tranzit», adaugă el.
Un alt pericol citat de acest fost polițist este că whisky-urile europene false «sunt fabricate în aceleași fabrici în care se amestecă substanțe chimice destinate producției de droguri ilicite». El citează o explozie din iulie 2024 în provincia Limpopo, Africa de Sud, unde, potrivit afirmațiilor sale, un presupus cartel mexican a montat o infrastructură de 109 milioane de dolari (aproximativ 100 de milioane de euro) cu camere de cazane și laboratoare pentru a fabrica de la acetonă la metamfetamine.
Rețelele care fabrică whisky falsificat și chiar vodcă rusească creează dependențe într-o generație de băutori prea săraci și șomeri pentru a-și permite băuturi «sigure» și autentice. «Fiul meu a fost exmatriculat de la Facultatea de Drept după ce a devenit dependent de whisky-urile irlandeze false», povestește Ivan Torindo, tată a patru copii în Mutare, Zimbabwe.
Torindo explică că, pentru tinerii și adulții fără loc de muncă, atracția este clară: în timp ce o sticlă autentică de whisky irlandez Jameson costă 22 de dolari (20 de euro) în barurile și supermarketurile din Zimbabwe, o versiune falsă a aceleiași băuturi — care are un conținut dublu de alcool — costă doar 1,50 dolari (1,38 euro).
Medicii se tem că profiturile lucrative generate de whisky-urile falsificate vor încuraja o industrie clandestină, cu consecințe mortale pentru sănătate. Zimbabwe are una dintre cele mai ridicate rate de insuficiență renală din Africa și o penurie gravă de asistenți medicali specializați în sănătatea renală.
Efectele se resimt deja în spitale, spune Edmore Shumba, medic de urgență în Mutare, Zimbabwe. În acest oraș se află punctul de trecere a frontierei Forbes, un important punct de contrabandă, la doar 200 de kilometri de portul Beira din Mozambic. «Sunt consternat», spune Shumba, care în 2024 a trimis o duzină de pacienți tineri la specialiști în plămâni și rinichi. Aceștia au venit cu tuse severă, piele palidă și picioare umflate. Analizele de sânge au indicat cicatrici pulmonare și renale. «Când i-am întrebat despre viața lor, toți au spus că sunt șomeri și beau zilnic whisky-uri falsificate pentru a face față stresului sărăciei», explică el.
Măsuri drastice
Guvernul din Zimbabwe a început să acționeze pentru a combate rețelele transnaționale de whisky falsificat, care implică funcționari vamali corupți, distilatori ilegali, contrabandişti și traficanți stradali. Regina Chinamasa, directoarea Autorității Fiscale din Zimbabwe, afirmă că autoritățile lucrează neîncetat pentru a consolida frontierele, a desfășura câini detectivi și drone și a aresta funcționarii vamali care acceptă mită pentru a combate importul și distribuția de whisky-uri europene falsificate. La rândul său, continuă Chinamasa, Autoritatea Fiscală din Zimbabwe a lansat o operațiune fulger în 2025 și toți comercianții care vând băuturi fără chitanțe fiscale vor fi considerați contrabandiști. «Băuturile vor fi confiscate», avertizează ea.
«Facem un apel la industria publicitară să acționeze cu moralitate», adaugă ea. O parte a problemei este că alcoolul falsificat inundă străzile cu ajutorul unor campanii publicitare sofisticate, dar înșelătoare, care saturează orașele din Zimbabwe. «Creează o fantezie toxică în mintea tinerilor băutori», explică ea.
