Dacă vedem un grup de înotători gata să sară în piscină, cu spatele lor lat și corpurile fibrate, pare logic să credem că dacă începem să înotăm, corpul nostru va arăta ca al lor. Dar, deși sportul modifică aspectul fizic, calea care îi duce pe înotători la trambulină este de obicei inversă. Tipurile care, genetic, au acele corpuri ajung să concureze la înot, la fel cum doar cei care sunt foarte slabi ajung în vârf la maraton. Conștientizarea acestei prejudecăți poate ajuta la înțelegerea motivului pentru care, în vremurile medicinei personalizate, tendințele de sănătate de pe rețelele sociale, cu sfaturi magice care pot schimba viața oricui, trebuie evaluate cu scepticism.

Unul dintre videoclipurile virale cele mai comentate din ultima vreme este rutina matinală a lui Ashton Hall, un aspirant la jucător NFL (liga americană de fotbal american), care nu a reușit și s-a reprofilat ca influencer. «Poți reinventa viața ta într-un an», ne promite pe pagina sa de Instagram. Ca mulți alți vânzători ca el, dă sfaturi cu trunchiul său musculos la vedere despre cum să devii un învingător. «Fă mușchi și restul va veni de la sine» este mesajul implicit. Dar afacerea sa are mai mult de-a face cu alimentarea unui sentiment de insuficiență care atrage, în special bărbați, să cumpere produsele sale pentru a avea corpul unui jucător de fotbal american, contul său curent și iubitele sale. Dar să privim cu ochi științific această rutină, care seamănă cu multe altele ale unor influenceri similari care spun urmăritorilor lor că dacă nu sunt milionari este pentru că nu le urmează bine sfaturile.

În rutina sa, se trezește înainte de ora 3:52 dimineața. Studiile științifice coincid că persoanele care se trezesc devreme tind să aibă o sănătate mintală mai bună, parțial pentru că societatea este organizată pentru ei. Multe persoane cu succes profesional se trezesc cu două sau trei ore înainte de muritorii de rând. Tim Cook, directorul executiv al Apple, se trezește la 4 dimineața pentru a avea timp de reflecție și muncă singur și pentru a face exerciții înainte ca restul lumii să devină o distracție. Editorul Vogue, Anna Wintour, se trezește la 5 și începe ziua jucând tenis la clubul Midtown din New York, iar Ana Botín, președinta Banco Santander, a spus că se trezește în fiecare zi la 5:30.

Așa cum se întâmplă în cazul înotătorilor, este foarte probabil ca majoritatea acestor persoane să fi avut condiții de pornire care le fac mai ușor să aibă orare extreme sau să renunțe la viața socială care face posibilă trezirea și culcarea la ore normale. Cronotipul poate fi modificat, deși cu greu cineva cu un cronotip vespertin va deveni complet matinal. Un studiu pe 690.000 de persoane a arătat influența importantă a geneticii asupra ușurinței de a se trezi devreme. Unele studii sugerează că exercițiile fizice dimineața sau cina devreme ajută la devansarea orei la care ne trezim, și, de asemenea, că este important să nu schimbăm obiceiurile în weekend pentru a evita decalajul social (social jet lag). Pe scurt, la fel cum nu toată lumea are aceeași ușurință de a avea pectorali gigantici, nici motivele pentru a aspira la ei, trezirea cu două ore înainte de răsărit nu trebuie să fie o aspirație generală. În parte, pentru că dacă am face-o, l-am obliga pe Tim Cook să se trezească la câteva ore după apus și pe Ashton Hall să inventeze alte moduri de a atrage atenția.

Continuând cu rutina lui Hall, se pare că unul dintre primele lucruri pe care le face când deschide ochii este să-și smulgă o bandă de pe gură. Acest obicei a fost, de asemenea, vândut ca un panaceu de către influencerii de sănătate și bunăstare de pe rețelele sociale, cu beneficii pentru sistemul imunitar, energie sporită, digestie mai bună, eliminarea sforăitului și chiar ascuțirea maxilarului. Majoritatea acestor afirmații nu au fost demonstrate în studii științifice, cu excepția, în unele cazuri, a îmbunătățirii sforăitului sau a apneei de somn. Ca și în cazul anterior, în general, ideea se bazează pe o realitate: respirația pe nas este mai bună decât cea pe gură. Dar asta nu înseamnă că utilizarea unui leucoplast pentru a dormi este ceva pentru toată lumea.

«Problema leucoplastului pe gură depinde de persoane, există unele care, închizând gura, se obligă să respire pe nas sau care își pun o mentonieră deoarece forma anatomică a gâtului lor este predispusă la sforăit, dar aceste soluții nu sunt pentru toată lumea», explică Javier Puertas, neurofiziolog clinician și membru al Societății Spaniole de Somn (SES). «Și există și oameni care își pun benzi pe nas, dar, pe termen lung, majoritatea renunță», adaugă el. «Aceste soluții, în funcție de forma mușcăturii sau a mandibulei, pot fi interesante, dar sunt cazuri anecdotice și, în orice caz, este important să se consulte un medic dentist sau un chirurg maxilo-facial înainte de a le aplica», rezumă el.

Carlos O’Connor Reina, președintele comisiei de roncopatie și tulburări de somn a Societății Spaniole de Otorinolaringologie, este de acord că «nu toate persoanele pot face asta și, dacă se generalizează, vor exista oameni care se vor sufoca, pot avea probleme de apnee de somn sau de creștere a dioxidului de carbon în sânge, iar asta poate duce la probleme cardiace și vasculare. Lipirea gurii (oral taping) se poate realiza doar la anumiți pacienți, restul este o nebunie», subliniază el, și spune ceva similar despre benzile pe care Hall le are pe nas. «Dovezile spun că, la unii pacienți care au colaps alar, care sunt niște cartilaje pe care le avem la intrarea în nas, când li se pune banda, funcționează bine, dar generalizarea nu este o indicație», conchide el.

Despre restul ritualurilor lui Hall, oricât de ridicole ar părea (la un moment dat în videoclip, își freacă pe față coaja unei banane pe care tocmai a mâncat-o), aplicate cu un anume bun simț, pot avea beneficii. S-a observat că unul dintre rarele grupuri umane în care bărbații trăiesc la fel de mult ca femeile este cel al călugărilor, ale căror vieți sunt complet ritualizate. Psihologii definesc ritul ca o secvență de acte simbolice repetitive fără un scop instrumental. Antropologii au observat că oamenii, în tot felul de culturi, folosesc riturile pentru a reduce stresul sau a face față pericolelor mari. La începutul secolului XX, Bronislaw Malinowski a văzut cum pescarii din insulele Trobriand, în Papua Noua Guinee, realizau o serie de sarcini înainte de a se lansa în mare, pictându-și canoele, lovindu-le cu bețe sau intonând vrăji. Acest lucru îl făceau când pescuiau în ocean, dar nu în lacurile interioare, mai puțin periculoase, ceea ce sugerează că erau un instrument pentru a-și proteja creierul în fața incertitudinii printr-o secvență de acțiuni previzibile. În timpurile moderne, sunt cunoscute ritualurile sportivilor de elită precum Rafa Nadal, și există studii care au măsurat beneficiile acestor practici în competiția de înalt nivel.

Se poate spune, prin urmare, că există o anume metodă în nebunia lui Hall, dar, nici cu el, nici cu nimeni altcineva, nu trebuie să ne lăsăm purtați de guru care ne promit să ne transforme viața peste noapte. Din motive similare celor care fac ritualurile utile, oamenii, conștienți de incertitudinea care înconjoară existența, avem un impuls de a crede în iluminați care ne spun că știu perfect despre ce este vorba în viață. Promisiunea de a ne elibera de anxietatea existenței ne poate determina să acceptăm sfaturi care pot să nu fie utile pentru noi. În videoclipul lui Hall, ca în viața multor învingători care trăiesc din vânzarea formulei lor, nu se văd parteneri sau copii care plâng, dar se văd femei care ridică o sticlă spartă, servesc micul dejun sau aduc un prosop pentru a se șterge după baie. Așa cum se întâmplă cu înotătorii, deși succesul lor depinde de efortul lor, ascensiunea către elită a fost posibilă datorită condițiilor pe care le aveau deja înainte de a lua vreo decizie conștientă. Stilul lor de viață, invidiat de mulți, este posibil doar pentru că există multe persoane care le cumpără iluzia pe care o vând, pentru că cred că urmând ritualurile unui milionar din Miami vor ajunge să locuiască într-o vilă cu servitori și fără nimeni care să-i distragă.