Matcha a devenit regele absolut al tendințelor sănătoase. Dar această iubire globală pentru el a adus cu sine o problemă serioasă: Japonia, țara care a perfecționat această bijuterie verde timp de secole, se confruntă cu o criză de aprovizionare pentru propriul consum. Și acest lucru ar putea schimba calitatea sa pentru totdeauna.

Matcha a devenit regele absolut al tendințelor sănătoase. Dar această iubire globală pentru el a adus cu sine o problemă serioasă: Japonia, țara care a perfecționat această bijuterie verde timp de secole, se confruntă cu o criză de aprovizionare pentru propriul consum. Și acest lucru ar putea schimba calitatea sa pentru totdeauna.

«Matcha»: ce este și (mai ales) ce nu este

Matcha ceremonial autentic provine din frunze de Camellia sinensis cultivate 4 săptămâni la umbră, fără nervuri și măcinate în pietre de granit până devin o pudră ultrafină și vibrantă. Procesul său este lent, artizanal și meticulos. Dacă nu a trecut prin acest proces, nu este matcha ceremonial, este pur și simplu ceai verde măcinat. Cu explozia actuală la nivel mondial a consumului său, cererea a depășit capacitatea de producție tradițională în Japonia. Și când cererea este mai mare decât oferta, calitatea suferă.

Japonia a rămas fără «matcha»

Dacă înainte, în special matcha ceremonial, era un produs de nișă în interiorul și în afara Japoniei, acum este un fenomen de masă. Lanțuri mari, influenceri și mărci de frumusețe au impulsionat consumul la niveluri de neimaginat. Rezultatul: fermierii japonezi nu pot produce suficient pentru a aproviziona piața globală și consumul intern în același timp.

Asta nu este doar o chestiune de volum, ci de tradiție. În Japonia, este în sine o artă și face parte din ceremonii și ritualuri. Dar acum, japonezii întâmpină dificultăți în a găsi matcha de calitate în propria lor țară. Este ca și cum francezii ar rămâne fără vin sau spaniolii fără șuncă iberică: un nonsens total.

Calitatea în pericol

Cu cererea tot mai mare, a crescut și oferta de matcha care, de fapt, nu este matcha. Sunt țări care au văzut o oportunitate de aur și au început să o producă fără tehnica și cunoștințele ancestrale ale Japoniei. China, de exemplu, a transformat multe dintre plantațiile sale de ceai verde în câmpuri de ceea ce numesc matcha, lăsând deoparte producția ceaiurilor sale mai tradiționale. Pentru cei care iubim ceaiul în ansamblu și tradițiile de producție și terroir ale fiecărei țări, este un dezastru autentic.

Toate acestea încep să ridice diferite probleme, cum ar fi calitatea și etichetarea falsă. Fără tehnica japoneză, fără măcinare în piatră, fără cultivare la umbră, fără culturile japoneze ale plantei, pulberea rezultată este diferită. Este mai amară, mai nisipoasă și de o culoare mai puțin vibrantă. Și odată cu explozia pieței, tot mai multe produse sunt vândute ca matcha ceremonial când, de fapt, sunt grade mult mai scăzute sau direct ceaiuri măcinate care nu ar respecta standardele matcha.

De ce să ne limităm ceștile la un singur ceai?

Este incontestabil că acest produs are beneficii incredibile și o aromă unică, dar de ce această obsesie pentru el când lumea ceaiului are atât de multe de oferit?

Ceaiuri precum sencha, gyokuro sau chiar hojicha sunt soiuri japoneze spectaculoase care merită mai multă recunoaștere. Și în afara Japoniei, există ceaiuri chinezești, taiwaneze sau chiar din India care pot surprinde chiar și cel mai fanatic iubitor de matcha.

Problema acestei febre verzi este că a eclipsat alte opțiuni la fel de interesante. Poate că este momentul să ne deschidem ceștile și să explorăm diversitatea pe care lumea ceaiului ne-o oferă, fără a ne limita palatul la o singură categorie, la o singură aromă sau la ce este la modă pe piață.

Cum o putem proteja?

Dacă vrei să te asiguri că ceea ce bei este de calitate, sunt câteva lucruri pe care le poți face, cum ar fi să cercetezi proveniența. Asigură-te că provine din Japonia și nu din alte țări care au început să o producă fără tradiția adecvată. De asemenea, uită-te la culoare. Cel autentic este de un verde intens și vibrant. Dacă este galben sau maro, evită-l. Și ai încredere în producători și distribuitori specializați. În urma acestei mode au început să apară o mulțime de companii noi care vând doar matcha. Cercetează cum au apărut și ai încredere în companii care au un istoric solid pe piață, nu în cele care au apărut ca urmare a acestei mode.

Viitorul său incert

Dacă această tendință continuă, este probabil să vedem două scenarii: Primul este că matcha japonez va deveni un produs și mai exclusivist și foarte scump, inaccesibil pentru majoritatea consumatorilor, ca și în cazul whisky-ului japonez sau al unor vinuri franțuzești. Și al doilea este că calitatea va scădea drastic. Având mai multă calitate slabă etichetată ca ceremonială, va fi mai greu să găsești matcha autentic și de înalt nivel, sau cel puțin să-l distingi doar prin etichetare.

Suntem într-un punct de cotitură. Acest boom a adus cu sine oportunități și riscuri. Pe de o parte, este fantastic că mai mulți oameni apreciază această băutură minunată. Pe de altă parte, riscul de supraexploatare, pierdere a calității și prețuri umflate este real. Dacă continuăm așa, peste câțiva ani am putea vedea o piață saturată de matcha mediocru, cu foarte puțin matcha japonez autentic disponibil. Sau am putea vedea cum prețul crește vertiginos și doar câțiva privilegiați își pot permite să-l bea. Niciuna dintre aceste opțiuni nu este ideală.

Matcha nu este doar o modă, este o tradiție care a durat secole pentru a fi perfecționată. Și dacă vrem să continuăm să ne bucurăm de ea așa cum trebuie, este timpul să fim consumatori mai informați și responsabili.

Așa că, data viitoare când comanzi un matcha, gândește-te la originea și calitatea lui. Și, te rog, nu pune zahăr sau lapte de cocos fără să evaluezi dacă chiar are nevoie. Fă asta cu conștiință, știind că este matcha ceremonial doar dacă este oferit și savurat pur, preparat tradițional, cu apă. Și dacă decizi să adaugi zahăr sau lapte, fă-o cu conștiință, știind că, chiar dacă ți se oferă ca ceai matcha ceremonial, nu este. Cu siguranță va fi un matcha latte cu mai puțină umbrire, un ceai de a doua recoltă sau, uneori, pur și simplu, un ceai verde pudră care nici măcar nu este matcha. Și nu uita de cel mai important lucru, să te bucuri de el așa cum vrei să o faci, dar întotdeauna cu un ochi critic asupra a ceea ce consumăm cu adevărat.

Verónica Hegar este somelier de ceai și proprietar al Tesuko, un magazin specializat în ceaiuri de origine.