«Mă numesc Kiyo. Am șaisprezece ani. Prin voia sorții, lucrez ca bucătar-makanai în această yakata».

Așa începe una dintre cele mai populare manga moderne: «Makanai. Bucătar pentru maiko» de Aiko Koyama, publicată de Tomodomo editorial și tradusă de Ana María Caro.

Începutul manga transportă cititorul în Kyoto, pe străzile umbroase din Gion Kobu, un district unde se desfășoară povestea de prietenie a două tinere care au intrat într-o yakata (casă sau conac unde locuiesc nobili, samurai sau gheișe de rang înalt) cu scopul de a deveni viitoare gheișe. «Acest vechi oraș occidental, odată cu lăsarea serii, într-un cartier mic care răsare din întuneric vizavi de râu, există un colț presărat cu flori care își deschid petalele odată cu venirea nopții: kagai». Tocmai în acest cadru se desfășoară o poveste atât de realistă, încât uneori ajută la vizualizarea unei cărți poștale cu femei care se plimbă încet pe aleile umbroase.

Scriitoarea Aiko Koyama ne introduce în această lume fascinantă, dar cu o perspectivă foarte originală și unică – perspectiva unei tinere bucătărese care, odată ajunsă în yakata, înțelege că adevărata ei vocație este să stea la aragaz. «Kiyo, îți place de cineva?», întreabă una dintre tinerele maiko; la care Kiyo răspunde: «Da, sunt îndrăgostită de oalele mele».

Coperta «Makanai: Bucătar pentru maiko», vol. 1, de Aiko Koyama (Ediciones Tomodomo).

În această manga, autoarea ne introduce în viața reală a maiko, oferindu-ne o privire asupra vieții lor ca și cum am privi printr-o gaură de cheie, observându-le fără ceremonie manierele, primii pași: prima zi de viață comună a diferitelor ucenice, prima noapte pe tatami rigid, trezirile lor, îndoielile lor, dorințele lor... O radiografie pe care autoarea o trece printr-o sită a gastronomiei, rezultând că totul ajunge pe masă, adăugând componenta emoțională pe care o aduce mâncarea. Astfel, cadru cu cadru, aflăm ce mănâncă o viitoare gheișă, care sunt mofturile ei, apetitul ei, dorințele ei. «Azi vreau budincă de pâine la micul dejun», spune Sumire Kiyo. Adică, toasturi franțuzești îmbibate în caramel. «Și ce vom mânca azi?», întreabă tinerele aspirante, la care Kiyo răspunde: «Oyakodon», un fel de mâncare al cărui element de bază este orezul condimentat, în acest caz, cu pui, ou, ceapă și sos de orez. «Ascultați, fetele, ce vreți la cină?», întreabă Kiyo într-unul dintre capitole, unde tânăra bucătăreasă demonstrează un moment de lipsă de idei în bucătărie. Apoi, răspunsul maiko dezvăluie preferințele lor culinare: «Tonkatsu (cotlet de porc pane) (...), tăiței ramen (...), karaage – pui prăjit (...).

La sfârșitul fiecărui capitol apar notele gastronomice ale lui Kiyo. Și dacă adunăm toate felurile de mâncare care apar de-a lungul manga, putem alcătui această colecție de rețete maiko: oyakodon (cu pui, ou, ceapă și sos de orez); omletă; korokke (crochete de cartofi); onigiri (bile de orez); gratin miso în scoică; chiftele rusești cu sos; curry acru-picant de porc, cu pui, vită și calmar; supă hitsumi; flan à la mode cu multă frișcă; sandviș tonkatsu; clătite de orez omurice; yakisoba...

«Maiko-san Chi no Makanai-san» (titlul original) a fost adaptată într-un anime J.C. Staff în 12 episoade, difuzate în Japonia din februarie 2021 până în ianuarie 2022. În imagine – una dintre scenele serialului. J.C. Staff

Unul dintre cele mai încântătoare și pline de gastronomie episoade este cel în care Sumire primește vestea că este unul dintre principalii candidați pentru a deveni gheișă: «Această fată este o adevărată senzație. Poate că am dat peste o viitoare maiko; astfel de apariții au loc o dată la 100 de ani», spune una dintre tutori, referindu-se la ea. Auzind o astfel de veste, prietena ei, Kiyo, decide să pregătească un mare ospăț în cinstea acestui eveniment: tocană, chiftele de crab, gyoza prăjite... «Când eram mică, mergeam cu toată familia să mâncăm, era o cafenea cu tăiței ramen pe care o vizitam des. S-a închis de mult, dar ramenul lor cu găluște gyoza rămâne în mintea mea ca unul dintre cele mai bune exemple a ceea ce înseamnă să organizezi un ospăț», scrie tânăra bucătăreasă în notele sale gastronomice.

Nu este prima dată când o carte ne invită în viața fascinantă a gheișelor; să ne amintim de «Memoriile unei gheișe», scrisă de Arthur Golden, ecranizată de Rob Marshall, unde autorul povestea despre viața lui Mineko Iwasaki, una dintre cele mai importante gheișe din Japonia secolului XX. Sau reacția însăși a lui Iwasaki, care, nemulțumită de narațiunea lui Golden, a decis să-și spună adevărul într-o carte, tradusă de Ediciones B în spaniolă sub titlul «Viața unei gheișe. Adevărata poveste».

Manga are 38 de volume, dintre care doar 14 au fost traduse în spaniolă, iar în 2025 librăriile vor primi doar trei. În martie va apărea al doilea volum, iar în iunie – a treia parte. Colecția a avut un succes atât de mare în Japonia, încât în curând a fost creat un serial animat, iar câțiva ani mai târziu a fost transformată într-un serial artistic care poate fi urmărit astăzi pe Netflix.

Sara Cucala este scriitoare, regizor și jurnalist specializat în gastronomie. Creatorul unuia dintre primele bloguri despre gastronomie și călătorii, a scris numeroase cărți, a coordonat conținutul culinar al revistei de zi TVE și a filmat mai multe filme și documentare. Este fondatorul și coproprietarul librăriei gastronomice și al școlii de gătit A Punto.